讲到自己的断指历程，九爷的左手拇指紧紧扣住了食指被切除的伤口。让小如惊悚的不仅仅是九爷的经历本身，而是九爷所说的“贵人”跟自己的父亲有依葫芦画瓢的相似之处。梅健民正是从基干民兵“选青”进派出所、再到户籍科的，还有九爷描述“贵人”的矮小身材、不善言辞的性格，都与梅健民无异。这太可怕了。小如转念一想，知父莫若子，梅健民无论如何也不会干出那种乘人之危、夺人之爱的下流事来。当然，还是落实一下为好：

    “这么说，贵人就是你不共戴天的仇敌？”

    “我帮你所做的一切，就是为了送他下地狱。”

    小如半开玩笑说，“你讲的贵人怎么越听越像梅健民同志？”

    九爷的脸部肌肉抽搐了一下，原意是想笑一笑，既然不自在，九爷干脆沉下脸。“我能让你去杀自己的父亲吗？”

    对呀，就算九爷跟父亲有深仇大恨，也不会拿做儿子的当枪使。小如点点头，表示他想通了这个问题；不过，另一个重要的问题小如没想通：

    “你讲的事都不足以送你来坐牢啊？”

    九爷这回露出了自然的、得意洋洋的笑容，“事情不是结束了，而是刚刚开始。”

    后来，柳天久在一个叫“大火炉”的地方读高中，严格地说它不是一所高级中学，只是一个家长寄养子女的场所。来这里读书不需要录取线，只需要交学费；学生不需要念书，只需要参加劳动。学校给劳动起了个好听的名字，叫“职业教育”，这样，大火炉这个地方也就不能叫工厂，只能叫“职业中专”了。

    如果谁以为大火炉是个炎热无比的地方，那他就犯了望文生义的错误。事实上，这里山清水秀、景色宜人，是情窦初开的少男少女谈情说爱的好去处。如果谁以为“职业中专”读了也白读，那他又犯了望文生义的错误。真实的情况是，学校跟沿海的多家外资企业订有合作协议，学校为企业培养技术工人，企业付给学校一笔员工培训费。这样，家长就没有后顾之忧了，读书不就为了图个出路吗，既然学校承诺包就业，还有什么可发愁的呢？

    家长不发愁不等于学生不发愁，他们愁的是如何打发时光，大火炉山清水秀有什么用呢，前不巴村后不着店的，有钱都没地方花。天无绝人之路，大火炉好在有那么几个长相差强人意的女生。

    柳天久的存在好比是一粒老鼠屎，把大火炉这坛糟都给搅坏了。学校根据学生的志愿分班，但柳天久无班可分，他在入学表上填的工作去向是“殡仪馆”。建校以来，学校从没有跟殡仪馆有过培养人才的合作，供选择的十三家企业中也没有类似的行当，考虑到柳天久的坚定立场，教务处将他分到“肉食品加工”那个班。这个班是为一家红烧肉罐头厂培养合格工人的，不管怎么说，都是跟尸体打交道。

    很快的，柳天久就成了全体同学和老师议论的热点话题。没人议论他九个指头，九个指头有什么稀奇的，世界上九个指头的人多得是。大家津津乐道的是柳天久的生活习惯，比如从不打赤膊，即使在被窝里，也不管天气有多热，总是一丝不苟地扣好袖口；比如从不跟其他同学一块洗澡，总是等到夜深人静公共澡堂空无一人的时候去洗，更不用说在光天化日之下游泳了。

    是不是生理上有什么缺陷？这个悬念吊起了同宿舍的胃口。终于有一天，他们同心协力剥光了柳天久的所有衣物，结果是大失所望，除了皮肤比较白皙，全身上下与常人无异。为这件事，柳天久发了好大的火：

    “人怎么可以裸体呢？飞禽有羽毛，走兽有皮毛，人反而可以当众赤身裸体？”

    骂一次也就罢了，渐渐的，这句话成了九指的口头禅。无论谁打赤膊，柳天久都要重复这句话：

    “飞禽有羽毛，走兽有皮毛，你反而可