佐田夫妇的住处位于可俯瞰台场海边的高层住宅十一楼。二房一厅的室内放满了家俱和各种杂货，却不会很杂乱，反而有一种温馨的家庭气氛。

    面向客厅的窗口，摆着禽新的神宠。当然，那是夫妻俩的爱女魂归之处。

    “小蓉，石津小姐来看你罗。”

    佐田太太开朗地招呼，点燃神宠上的蜡烛。知佳子燃起线香，合掌膜拜。放在神宠上的小相框中，身穿制服的女孩笑靥如花。虽然是黑白照，似乎还看得出生前热爱运动的佐田蓉子，脸颊和额头古铜色的健康肤色。

    两名刑警也跟在知佳子后面祭拜。牧原合掌良久之后，转头问佐田太太：“牌位上怎么没有戒名①？”

    上面只写着俗名“蓉子”。

    佐田太太边望着佛坛边点头。

    “因为我们觉得，与其取个拗口的戒名，还不如直接叫蓉子就好。”

    一行人在亮丽的布沙发落坐后，知佳子重新介绍两名刑警。佐田夫妇一听说牧原参与过荒川河边命案的专案小组，彼此互看了一眼。

    “我们当时也见过专案小组里的成员，怎么好像没见过您。”

    “可能是人数太多吧。”

    牧原又定定地看着神宠上“蓉子”的牌位，然后说：“因为有段期间，我在总部调查小暮昌树主导的那起高中女生虐杀案的被害者家属。”

    事实上，我们就是为那件事来的，知佳子说。“不过，还是先听你们说吧。出了什么事吗？”

    “那，请你们先看一下这个！”

    佐田太太轻快地站起来，消失在隔壁房间，然后很快又出现了，她拿着一叠电脑列印的资料。

    “这些是我印的。这是令早电视报导了那起废弃工厂烧杀案之后，直到你们来访之前我们所收到的电子邮件。”

    知佳子接过那叠印表纸并快速扫视。邮件内容多半都很短，顶多只有十行，不过其中也有写满一整页的长文。

    “按照规定，受难者团体彼此寄信除了昵称之外还要附上真名，可是看到我们的网站来信的网友就不是如此了，真名和寄信来源都无从得知。我印出来的邮件大约有一半都是这种匿名信……”

    知佳子一边点头一边从成叠邮件中抬眼。

    “这里面你们有发现什么可疑邮件吗？”

    佐田伸手，以教师惯用的手势指点着。

    “你看第三页，从上面数来第二封邮件。”

    是昵称“花子小姐”的人寄的。知佳子顾及另外两名刑警，把内容朗读出来。

    “您好，我不时会浏览佐田先生你们的网站，至今大约有半年了。今早，田山町又发生了诡异的命案耶，和荒川河边命案好像喔。其实我以前就住在荒川河边命案的现场附近，案发时我还是学生。学校里，有一阵子还谣传那命案是不良少年起内哄下的手，还有人说杀死小暮那伙人的老大是我们学校的学生，是一个比我大两个学年的男生。我不知道他现在在哪里？过着什么样的生活？佐田先生，我认为你们不妨调查看看。”

    大概是佐田家的家庭气氛令清水安心吧，一直闷不吭声的他突然原形毕露，用不层的语气说：“这算什么嘛，我看是谣言吧。事到如今才跑来说这种话。况且，小暮昌树在河边被杀害时，身分又不是学生，怎么可能和当地的不良高中生起冲突。”

    知佳子看着佐田夫妇，像是要安抚他们似的。他们倒是笑咪咪的。

    “对，清水先生说的没错，这个情报的确不太可靠。不过，后面……”

    这次是佐田太太伸手指点，她指的是下一页。

    “同样的‘花子小姐’又写信过来，问题在于那封信。”

    的确，又是“花子小姐”写的。是中午过后才寄