条狗。

    “杀了一条狗？”听到这里，阿初惊讶得忍不住问。“这有什么不妥的？为什么这会成为灾难？”

    小沙弥还没来得及开口，右京之介便答道：“因为生类怜恤令啊，阿初姑娘。”

    见阿初依然睁圆了眼满是疑惑，右京之介进一步解释道：“所谓生类怜恤令是第五代将军纲吉公颁布的，现今已被视为天下恶法，引为不耻。那是一道禁令，对于伤害、虐待动物，尤其是狗，有极其严格的规定。纲吉公因为没有子嗣，执迷地相信若以慈爱之心对待普天下所有的生物——尤其对将军本人的生肖，狗，加以爱护积德，便能感动上天，赐下子孙。”说完淡淡一笑。

    “真蠢。”阿初愤愤地骂道，右京之介笑得更开了，连清秀的小沙弥也笑了。

    但是，当时以将军之威颁布了这道命令，情况可就令人笑不出来了。猎人当然无以为生，农民也由于无法捕杀为害农地的鸟兽而饱受其害。江户、大坂、名古屋等大城市里的商家百姓，在执法最严格的时候，甚至在日常起居中连一只苍蝇都杀不得。为彻底实施这道命令，还使出告密检举违反者得有奖赏的强烈手段，此时不免有人贪图眼前之利或趁机报复私仇，导致各地均发生惨事。

    内藤安之介也是因为遭人告密而受到罪资。他之所以拔刀，是由于路过时看见百姓遭受野狗攻击，而内藤安之介为了救人才出手杀狗。但在这恶法之下，无论野狗有多么危险，即使是出于自卫，一旦杀了狗且被上头的人知道了，任何借口都于事无补。

    内藤安之介最后遭到除籍，流落民间成为浪人。他的旗本主君当初想尽办法包庇他，却因此而受到拖累，被除去官职，编入小普请组。当时委实是无法无天的时代。

    “太过分了！”阿初禁不住怒骂。“这也和赤穗事件一样，都是将军大人干的好事。”

    “这种说法是犯忌的。”右京之介小声说。“但是，情况确实是如此。”

    辞去职务的安之介带着妻子先在深川扇桥畔的深川西町后巷住下来。身为旗本家家臣实际上攒不了多少积蓄，生活很快便陷入困境。更因此导致本来是値得庆贺的喜事，这时反而成为不幸——妻子理惠怀了第三个孩子，不久将要临盆。

    生活费增加、积蓄告罄、无主无职，安之介全然束手无策。他为人向来一板一眼，正因此更是感到走投无路，日渐憔悴。只是为了救人而杀了一条狗，过去汲汲营营建立起来的生活立刻遭到连根剥夺。每每看着挨饿忍饥的孩子、日益消瘦的妻子，他内心便忿懑不已。这忿懑以惊人的劲道充斥在他削瘦的身躯里。

    隐忍了一段时间后，安之介终于走上歧路。

    “他开始试刀。”住持的话透过小沙弥的嘴说出来。“一开始，他先盯上流莺、深夜自温柔乡返家的富商与浪子，他抢钱但不杀人，最多只是加以威吓而已。”

    但是，体内奔腾激越的愤怒一旦以此种形式找到宣泄的出口，便再也无法遏止。终于，安之介失去了判断能力，即使对方乖乖交出钱财，乞命求饶，亦不由分说地挥刀杀人，并从中感到快意。

    “到了这个地步，安之介巳成为一介狂人。他的心被腥风血雨蒙蔽，神智被那片风雨打散了。”

    已经走到这一步，安之介在白天时、没有滥杀无辜百姓时的面孔反而恢复了过往在旗本家时极其温和、笃实的模样。而他居住的后巷街坊、同室而居的妻子理惠，都未能察觉他根深柢固的疯狂与深入骨髓的愤怒。

    然而——“有一天，温柔的外表被人识破了。”

    这个人是个年纪与安之介相当的浪人，也因为不合理的原因失去了主君。

    “安之介是名剑术高手，这位浪人也是不遑多让的高明剑客。也许正是这些同质性吧，浪人立刻看出安