一行人即将造访之处是爱宕下的陆奥一关藩田村家的别馆。

    “要前往诸侯的府邸？”阿初瞠大了眼睛看着奉行问。

    “究竟要去做什么呢？”

    在姐妹屋的内室里，奉行背对着有名无实的壁龛而坐，脸上露出意味深远的笑容：“去听夜啼石的哭声啊。”

    根岸肥前守对街头巷尾流传的奇闻轶事、乡野怪谈极感兴趣一事，其实是众所皆知的。正因如此，不少人一旦耳闻趣事，总是当下如此如此、这般这般地传报。据说在评定所①办公空档休息时，也会喝着茶聊起这类趣谈。

    阿初是为御前大人工作之后才知道，原来事事讲究、刻板严谨的武士社会也有这一面。无论是在何处如何生活，无论肩负着多么显赫的家世与头衔，人终归是人，小饭馆的姑娘与位高权重的大臣都一样。这是相当令人为之坦然的新发现。

    田村家夜啼石一事，据说也是这样传入奉行耳里的。

    “在部分人士中，这已经是相当有名的奇闻了。”

    放置于田村家庭院一角的那块石头，约有一人环抱之大，每到夜里，会兀自发出呻吟般奇异的声响，还会喀嗒喀嗒震动。

    “会不会是在庭院里被主公处决的家臣作崇……”退坐在房内一角的阿好胆战心惊地说。一听这话，奉行笑了。

    “似乎相去不远。说到爱宕下的田村府，你们不会立即有所联想吗？”

    六藏夫妇与阿初彼此对望，无法即时回答，只见右京之介一副恍然大悟想拍膝的模样，径自出声问道：“是浅野内匠头切腹之处？”

    “浅野内匠头——啊啊，忠臣藏的那个！”

    阿好碰地一声以拳击掌，奉行对她点头称是：“没错。那是一件什么样的事，我想没有人不知道。田村家别馆这块会动、会出声的石头，据说原本就是为了标示浅野内匠头切腹之地而放置的。”

    “可是，那也是很久以前的事了吧？”

    “是啊。今年是享和二年，从人称元禄义举的赤穗浪士夜袭吉良府算来，正好是第一百年。”奉行看着阿初，嘴角露出一丝笑意。“都已经一百年了，为何至今才兴起传闻，说放置在内匠头切腹之地的石头会鸣响震动？”奉行问得温和亲切，阿初觉得自己的嘴唇亦绽开笑容。

    “御前大人，您是真的很喜欢这类故事传闻吧？”

    “因为从这些逸事中，往往得以窥见人心真实的一面。我真想亲眼见见这石头，而阿初，我希望你也能去看看，这才做了安排。”

    听到这番话，右京之介紧接着说道：“大人是认为，这当中也许有万一的机会，会出现阿初姑娘才看得到的东西吗？”

    “万一的机会啊……”奉行说着，缓缓摇头。“这就难说了，也许机会更少也不一定。再怎么说，与这石头相关的事件实在太过著名了。由于名声太响，特地前往一窥究竟时，或许石头反而文风不动，吭也不吭一声。只不过，田村府的人执意相信石头会动、会哭，这背后或许隐藏了无法抛下的深刻意念——百年的岁月都无法冲淡——至少我是这么认为的。”

    “因为是忠臣藏的那件事啊。”六藏捏着下巴喃喃说道。奉行密访姐妹屋时，尽管这屋内是自己的地盘，六藏始终是端正跪坐。这份恭谨，在阿初看来颇为有趣。

    “但是，已经是一百年前的事了啊。”阿好感叹地说。“我总以为忠臣藏再早也不过是五十年前发生的事，原来是大错特错了。说到元禄，都已经一百年了。”

    这桩历史上无人不知、无人不晓的事件发生于元禄十四年（一七〇一年）三月十四日。一切的开端即担任勒使接待役的赤穗藩主浅野内匠头长矩，他在江户城松之廊持刀伤了高家笔头吉良上野介义央②。吉良的伤势很轻，内匠头也当