场被制住，但光是在殿中拔刀即是死罪，内匠头当日切腹，浅野家从此绝后。相对地，吉良却未受到任何罪责，这样的处分违反了鎌仓幕府以来“喧哗两成败③”的大原则，因而种下日后的祸根。

    为了使主君死得瞑目、为了成就忠义，以大石内藏助为首的四十七名前赤穗藩士于翌年，即元禄十五年十二月十四日深夜至十五日，闯入位于本所松坂町的吉良府并取下上野介的首级。据传当时的江户平民无不为之喝采，特将此壮烈的“复仇”称为元禄义举。

    但若仅止于此，十年之后这件事多半已为世人淡忘。令此事成为史上一大逸事、广为天下人所知并流传后世的，则是拜“假名手本忠臣藏”之赐。宽延元年（一七四八年）八月，此剧首次以净琉璃演出，同年十二月改编为歌舞伎上演，就此迅速成为备受欢迎的名剧。为避免官府为难，编剧特将时代提早到四百年前，改为南北朝，主要的人名也加以更改。即便如此，连无知小儿也知道这出戏是以浅野内匠头、吉良上野介与赤穗浪士的史实改编的，而将殿中持刀伤人与翌年袭击吉良府两件大事合称为“忠臣藏”，也是由这出戏开始的。

    当然，阿初与阿好都是透过这出剧才得知降临在赤穗藩的这场悲剧，两人所知的内容其实是戏里的故事。正因如此，御前大人提到浅野内匠头实际切腹之地即田村家的别馆，不但至今仍在，还能前去拜访，而且该处在百年后的今日仍以石为记，两人一时之间仍无法意会。

    “田村大人府上为何要在内匠头的切腹之地做上印记呢？”

    仿佛刻意要盖过阿初这句低语一般，远处响起报时的钟声。五刻（晚间八点）到了。

    “我们这就动身吧。”奉行站起身来。“听说庭院里的石头大多是在府里的人熟睡后的深夜才响动，并非特意选在内匠头切腹的时刻，或是众浪士取下吉良首级的时刻。这或许正是传闻之所以为传闻吧。”

    同样站起身来的右京之介却如此说道：“恕在下斗胆，但若是传闻，不正应该说石头在那些特定时刻响动才是？”

    一听这话，奉行笑了。“原来如此，有道理。”

    奉行大人到底是透过何种管道才得以造访田村府，这些细节他只字未提，反而提醒阿初与右京之介：

    “我是这样安排的，阿初，你是我的亲戚晚辈，虽身为女子，却深深佩服赤穗义士的复仇之举，对这奇石的传闻大为倾心，央求我无论如何都要带你来，我才带你同行。”

    阿初点道说道：“是。”

    “右京之介，要偏劳你了。我和阿初进屋之后，请你务必待在随从房等候。田村府的随从房名声不错，是个中规中矩的地方。再怎么样，还不至于会素行不良的流动随从巢穴，沦为赌场。要打入众人想必不难。”

    一身随从打扮，唯有眼镜显得极为古板的右京之介以略带不安的神情点了点头：“是。”

    “然后，请你向房里的随从打听打听，看看有哪些人曾听说这奇石传闻而特地前来观赏。”

    “这么说，听说奇石传闻而来的，不止我们吗？”

    “没错。人是种好奇心强的生物，我们也是其中之一。田村府这方面，只要不是什么有所忌讳的人物，就算是寻了门路悄悄而来，也不会拒人于千里之外。”

    阿初内心不禁为此感到诧异。但正如御前大人所说，武家的人也是人，或许会对这类异闻好奇，想亲眼见识真假，更何况忠臣藏的故事与忠心赤胆的武士之魂有关。

    阿初随后拎着优雅的窄袖和服衣摆坐进轿子，她感觉到心跳剧烈，胸口都要发痛了。

    前往爱宕下的路上，坐在摇晃的轿子中，阿初想起一幕又一幕假名手本忠臣藏的场面。

    这出戏阿初仅看过一次，时间正是在去年二，当