“为什么说‘你这位巴萨房’，你早知道我已不再见他的面。而且，如果你那么嫌恶他，为什么你要接受他所给你的位置？”
“那正因为我喜欢我所嫌恶的……鄙人自己也包括在内。而且，归根结底说，哥勃拉勿勒是个胆怯者；如果他自己不先感到不安，他决不会说出那一大套话来。”
“啊！那倒不见得……”
“那可见得。他很感局促，而又最恨让自己所瞧不起的人使他感到局促。他的傲慢完全就为掩饰他的局促。”
“我认为那也太愚蠢了。”
“老俄，人人不能都和你一样聪明。”
“这话上次你已对我说过。”
“记性真好！”
俄理维决意不再让步。
“我竭力不把你的诙谐放在心上，”他说，“但上次你总算对我说了一些真话。那些话是我忘不了的。”
阿曼的目光显出不安，他强笑着说：
“啊！老俄，上一次，我对你所说的话只为顺从你的意思。你爱听低音的曲子，于是，为使你高兴，我才用蜷曲的灵魂，用巴斯加式的呻吟，弹奏我的哀诉……你看有什么办法？我的嘲弄才真表现出我的诚恳。”
“你无法使我相信上次你对我说话时的态度会不是出于诚恳。如今，你才是开玩笑。”
“啊，你这份天真，可真不愧是一个天使的灵魂！像是我们每一个人并不都多少在有意或无意中开着玩笑。老俄，生命本身就是一出喜剧。但你我间的差别，在于我自己知道我在演戏，而……”
“而……”俄理维紧迫着。
“而我父亲，我们姑且不说你，他扮演着牧师，但他自己却完全蒙在鼓里。在我不论说一句话或是干一件事，总有一部分的我留在后面，瞧着另一部分的我在那儿受累，观察他，轻蔑他，嘲笑他，或是替他鼓掌。一个人把自己一分为二，你叫他怎么再能诚恳？我几乎连这字眼儿做何解释也不知道了。这可说毫无办法：当我悲哀时，我觉得自己可笑，而我就笑；当我快乐时，我就那样愚蠢地打趣，结果使我自己想哭。”
“我可怜的朋友，你也使我想哭。我以前不以为你病成那样。”
阿曼耸一耸肩，另换一种语调：
“为的可以使你得到一点安慰，你愿意知道我们创刊号的内容吗？自然有我的《夜瓶》，此外有哥勃拉勿勒的四首歌，雅利的一篇对话，小日里大尼索的散文诗，最后是一篇定名为《烙铁》的长篇论评，其中声明我们这杂志的倾向。我们有好几个人共同在策划这篇杰作。”
俄理维无从插言，笨拙地辩驳说：
“没有任何杰作会是共同合作的产物。”
阿曼哄然大笑：
“但，亲爱的，我说‘杰作’，为的打趣就是。实际，连‘作品’也称不上。而且第一，问题在于知道一般所谓‘杰作’究竟指的什么。《烙铁》的任务正要来说明这一点。很多作品，人们公开地加以叹赏，原因只由于人人都在那儿叹赏，而至今没有一个人想说，或是敢说这些作品是愚蠢的。举一个例子，我们预备在这期的首页印上一幅《蒙娜丽莎》
“是否你的意思认为这幅画也愚蠢呢？”
“亲爱的，那倒不。（虽然我也并不认为它那样值得人惊叹。）你不明白我的意思。愚蠢的是人们对它的