“真正聪明的罪犯，不会被抓住，他们的罪行也从未被揭发，”思考机器凡杜森教授断言，“格雷森先生，罪犯里也有天才，正如警察队伍里会出现天才一样。对付一般的笨罪犯，普通的警察就够了；可是碰到真正的犯罪专家，我说的是天才型的、专业的罪犯，所犯的案子根本就很难定义为犯罪，因而警方也无法下令逮捕。”

    透过雪茄的烟雾，金融家J·摩根·格雷森静静注视着满脸皱纹的科学家。

    “一般的罪犯普遍存在一个奇怪的心理现象，就是在罪行发生前后的十分钟里，通常有一段极富表现欲的时间，”思考机器继续说，比方说，一个为复仇而杀人的人希望大众了解他为什么要这么做，可是十分钟之后，他开始害怕了，反过来想隐藏自己的罪行，害怕引起惊慌，惊慌导致犯错，任何稍有经验的警察都能将这种人逮捕入狱。

    “可是在这个世界上也有天才型的人物，这种人从不犯错，如果这类人犯下了谋杀、盗窃或抢劫等事，结果一定大不相同。比如说，由我来干些犯罪勾当……”他停顿了一下。

    格雷森先生脸上露出一个古怪的表情，徐徐吐出一口烟。

    “我现在就可以杀掉你，就在这个房间里，”思考机器沉稳地说，“没有人会知道，连一丝怀疑都没有。为什么呢？因为我完全不会犯错，我和天才型的罪犯属于同一等级。”

    他并不是在自吹自擂，只是在陈述一个事实。

    格雷森先生有点吃惊。刚才他只是勉强装出感兴趣的样子听着，现在则生出了一丝好奇。

    “比方说，你打算怎么杀死我呢？”他问。

    “我有十几种不同的毒药，致命的细菌，甚至刀或枪都可以，”科学家语气平稳地说，“你会发现，我是用毒专家，懂得怎样培养致命细菌，我能让刀伤或枪伤看起来像自杀一样，绝无差池。格雷森先生，在科学上，我们强调精密，准确无误，不是大概、大致而已。这和木匠的工作不同。木匠在接缝处稍有一点误差，还是可以支撑整栋房屋。可是科学家在药物剂量上只要差了一分一毫，整个试验就会失败，或出现完全不同的结果。因此我们必须精确，知识能使人进步。我们经过观察和逻辑推理获得知识，逻辑告诉我们二加上二，一定会变成四。”

    格雷森先生沉思着弹了弹烟灰，额头上现出皱纹，望着对方。科学家茅草堆般的大脑袋靠在椅垫上，水蓝色的斜视眼向上看，纤长的十指指尖相触。金融家深吸一口气。“有人告诉我，你是个不同凡响的人，”他说，“奎因顿·弗雷泽先生，就是帮我写介绍信的银行家，告诉我你曾帮他解开一桩谜案……”

    “我知道，”科学家打断对方的话，“罗尔斯顿国家银行窃案，我记得。”

    “因此，我来请你帮我解开一个难以理解的谜题，”格雷森先生有点迟疑地说，“我知道你对价钱并不在意，无论我付多少钱都……”

    “说出你的难题。”思考机器再次打断对方的话。

    “这不是件犯罪案件，不是能用法律解决的事，”格雷森先生急忙说，“可却让我损失了数百万元……”思考机器低下他的斜视眼，看了访客一眼。“数百万元？”他重问一遍，“多少？”

    “六百、八百，甚至上千万，”对方回答，“简单地说，在我的办公室里，有人在泄漏消息。每当我正要完成某些计划案时，我的对手几乎同时就能洞悉我的方案。我的计划案大多金额庞大，牵涉数百万元，因此必须保守秘密。好多年来，保守秘密并不困难，可是在最近八周里，我的计划案至少外泄了六次，通通被对手逮个正着。除非你是经常在金融市场进出的人，否则你绝对无法想象你的计划案一旦被竞争对手知道，会处于多么不利的地位，每一步都能置你于死地。”

    “是