这天下午，埃勒里给列昂·菲尔茨的办公室打电话。

    “菲尔茨先生不在。我能为你做什么，奎因先生？”

    “你是哪位？”

    “菲尔茨先生的秘书。”

    “洛弗曼小姐？”

    “是的。”

    “我在哪里能找到列昂·洛弗曼小姐？事情很重要。”

    “我真的不能说。是机密的事情吗？”

    “特别机密。”

    “那好，菲尔茨先生的许多机密都是由我处理的，奎因先生……”

    “我相信是那样的，洛弗曼小姐，但这件事不属于那种机密。他在哪儿？在麦迪逊那边的第八十八街吗？”

    电话那头沉默了一会儿，之后，那女人说：“别挂，等一下。”

    埃勒里拿着电话等着。三分钟后，专栏作家刺耳的声音传过来：“别这样，埃勒里。你那个有关地理位置的问题吓得哈丽特要去换裤子了。这可是头等机密。你打什么主意呢？”

    “在这儿谈安全吗？”

    “在我的电话里谈？听我说，老兄，我的电话安装了窃听装置自动监测系统，时时刻刻都在监测中，你就说吧。”

    “好吧，你想过那件事了吗？”

    “想过什么事？”

    “你说过要考虑考虑的那件事，就是那天晚上我们临别之吻前，你说的。”

    “你是说哈里森？”菲尔茨的声音变得令人生厌地呆板乏味，“是的，我考虑过了。”

    “那么？”

    “我还不知道呢。”

    “你还不知道什么？”

    “不知道我是不是已经考虑好了。你看，埃勒里，我很忙。我正在收拾行李要飞往好莱坞。你为什么不等我回来再打电话呢？”

    “你什么时候回来？”

    “两三个星期之后吧。”

    “我等不了那么长时间，列昂。”

    “我的朋友，”列昂温和地说，“你只能等那么长时间。”

    他挂断了电话。

    埃勒里没有浪费时间去琢磨列昂·菲尔茨为何如此不友好。菲尔茨是个我行我素的人，不会受制于来自普通人的压力。如果菲尔茨说“等着吧”，那你就得等着。通常情况下，后面的结果会很好，证明值得等待。

    除非手里掌握了强有力的武器装备，能对范·哈里森形成压力——就像军事术语所说的，能给敌人致命一击——否则埃勒里看不出目前有什么办法能直接对付哈里森。他寄希望于菲尔茨就是一件武器。武器的机密属性使得它的价值分外诱人。

    同时，他只能在处理大量事务的间隙继续关注这对情人。书桌上堆满了等待他回复的信函，等待阅读的给《埃勒里·奎因侦探小说》杂志的投稿，还有记录着他新作品的那些神秘兮兮的纸片。新作品搁置得太久了，以至于他自己都看不出上面写的是什么了。

    他追踪玛撒去了中央公园西门和第八十一街，见到她和哈里森在海登天文馆会面，对他们在那个场合的行为感到很难理解。他们进去观赏晚间节目，在黑暗中观看那些人造星星。埃勒里简直摸不着头脑。

    他们是分头离开的，去往不同的方向。显然，玛撒只有在上天文学课时才敢冒险。

    之后那一个星期，仿佛是为了维持这种有关空间和飞行的气氛，他们在皇后区的爱德菲尔德机场会面。飞机起飞时扬起的风优雅地掀起玛撒的衣服，她的情人拥抱着她。她很紧张，挣脱开来，并像往常那样四处张望。而哈里森也像往常那样得意扬扬地大笑，吻着她。他们乘着他那辆敞篷车离去——去了南边不远的康涅狄格州，开上一条乡村小路，路的尽头有一幢漂亮房子，临着一片海湾湿地，四周环绕着沙沙作响的常青