妮基的电话是星期四上午十一点二十分打来的。她告诉埃勒里，打这个电话是为了取消他们俩“尚未确认的午餐约会”。因为德克已经构思好他的小说情节，开始口述手稿，他打算工作一整天。

    “好极了，”埃勒里说，“让我和他讲话，妮基。”

    德克的声音听上去精力充沛：“嘿，埃勒里！我觉得这本书一定会大获成功。希望你别介意妮基取消了和你的约会。”

    “完全不用放在心上，德克，我懂，你现在真的要火起来了。”

    “别蛊惑我，孩子。我得花很多心思去写呢。”德克笑着说。“那是当然。”埃勒里低声嘟囔了一句，挂上电话就跑出门去。

    中午刚过，埃勒里就看见玛撒·劳伦斯出了家门，跨进一辆等候在路边的出租车。这时埃勒里乘坐的出租车已经是第三次开过贝克曼大厦门口了。玛撒穿着一套灰褐色套装，搭配了黑色首饰，宽大的黑色帽檐下，厚厚的网状面纱一直垂到鼻子。那顶帽子遮住了她的脸庞。

    玛撒的出租车向西开往公园大道，在玛古利体育馆门口停了下来。她下了车，付了车费，走进露天看台。

    埃勒里等了两分钟，也跟着走了进去。

    玛撒在一张桌旁坐着，和一个女人在一起。那个女人五十五岁左右，既肥胖又邋遢，衣服下面伸出一条大腿，非常粗壮。

    埃勒里在不远处找了一张桌子，就在两个女人右侧稍稍靠后的地方。这段距离难不倒他，他的眼神好得很。

    她们喝着鸡尾酒。玛撒喝的是威士忌酸味鸡尾酒，她的同伴要了三杯马提尼，一杯接一杯地一饮而尽。埃勒里耐心观察着，这看起来像一次午餐聚会。

    埃勒里必须保持高度警觉。玛撒很紧张，她不时突然左右张望一下，仿佛在搜寻某个认识的人。埃勒里先是用菜单挡住自己，后来又用在城里顺手买的一份《先驱论坛报》作掩护。

    是那个邋遢的女人请客。她的身体一直倾向玛撒，油腻腻的嘴唇微张，全神贯注于玛撒吐出的每一个字，像是个彻头彻尾的玛撒粉丝。

    她是在推销什么东西，埃勒里判断着。

    还是个中老手，直到吃甜点时，才漫不经心地拿出自己的货物。

    那是本用打字纸装订的厚书，鲜艳的粉红色封皮，用奇特的铜钉钉在一起。

    玛撒迅速翻了一下书，然后装进自己的黑皮包，与此同时，那个女人仍然劲头十足地喋喋不休。

    这个女人是在卖剧本，也许是偶遇，也许是故意，反正玛撒安排了一个合情合理的借口，来解释她为什么下午不在家。

    两点五分，玛撒看了一下手表，微笑着说了几句，就站起身来。那女人吃了一惊，脸色一沉，但立刻又眉开眼笑，热情地说着话，摇着肉乎乎的手臂将侍者招来，往桌上扔了一张十美元的钞票，做出一副欢欣鼓舞的样子，亦步亦趋地跟着玛撒。她陪着玛撒走出门，踏上便道，自始至终都滔滔不绝地巴结着玛撒。直到玛撒砰的一声关上车门，汽车一溜烟开走了，她才闭上嘴，而后又沉下脸，懒洋洋地爬进另一辆出租车。

    不过那时候，埃勒里已经跟踪玛撒从公园大道转进了一条穿过市区的街道。

    玛撒在第五大道和四十九街的转角处下了出租车。她走进萨克斯商场。

    埃勒里跟着她在这家大商场里溜达了一个半小时。她买了一大堆东西——卫生纸、长筒袜、内衣、两双鞋、几件夏季运动服。但她在挑选商品时根本心不在焉，简直是无精打采。埃勒里感觉她是在拖延时间，也许是为了安排证明她确实不在某处的第二个证据。她买下的东西都没有随身带走。

    离开商场之前，她在主楼停了一下，买了些男用袜子和手帕。这些物品同样用了订购送货。在售