台湾戏剧种类繁多，争奇斗艳，主要剧种有福建传入的梨园戏、高甲戏、福州戏和广东传入的大戏等；另有纯粹从民歌基础上吸收大陆各剧种的唱工、音乐、行头、道具等而产生的地方戏剧，如歌仔戏、采茶戏、车鼓戏、大人戏、童子戏、子弟戏、查某戏
台湾流行的戏剧种类虽多，但最受民间欢迎和喜爱的，还得数歌仔戏和布袋戏。
歌仔戏是台湾地方戏的后起之秀，但它又是乡土气息最浓、流行最广、最具代表性的一种地方戏剧。相传明清之际闽南移民渡台时，把漳州芗〔xiang乡〕江一带的“锦歌”、“采茶”和“车鼓”等各种民歌带到台湾，很受台民欢迎，渐渐流传开来，群众自发组织了演唱“锦歌”的“乐社”和“歌仔阵”。以后又糅合了台湾民间的“七字四言”小曲，并吸收中国传统戏剧的演出形式而逐渐形成一种以闽南语演唱的古装歌唱剧即“歌仔戏”。
初期的歌仔戏是以男女对答清唱为主的小戏，质朴无华。后来演变为以日常生活为题材的吟唱。以后才又变为演唱民间故事和地方传统戏为主。再吸收从大陆传入台湾的京剧、南北管、潮州白字戏等舞台艺术，终于形成一种别具一格的歌剧。
台湾歌仔戏在其演变发展过程中受大陆京剧的影响至深。据说民国初年以后，大陆以豪派武戏为号召的福州戏班和上海的京剧班常应邀赴台演出，颇受欢迎。歌仔戏乃从京剧中吸收行头、道具、场面、音乐、剧本等特色，慢慢发展成另一种戏剧模式。如今从歌仔戏的文武场、脸谱、服装及身段上，仍可清楚地看出大陆京剧对它的影响。
台湾歌仔戏依其表演形式的不同可分为“落地扫”歌仔戏、“野台”歌仔戏、“内台”歌仔戏。由于不同类型的歌仔戏各自具有不同的演出风貌，因而深受民众的喜爱。20年代末，台湾歌仔戏传回闽南，并很快在闽南地区风行，由于它流行于芗江流域，所以在闽南一带又称之为“芗剧”。
歌仔戏的剧目大都源自中国历史或民间故事，如《陈三五娘》、《梁山伯与祝英台》、《刘秀复国》、《八仙过海》、《济公传》等。内容多强调忠孝节义，多无固定剧本，由老演员传授或演员自己揣摩出来。主要乐器有穀〔gu谷〕仔弦、大筒弦、京胡、唢呐、单皮鼓、铙钹、锣等。
20年代至30年代中是台湾歌仔戏的“黄金时期”，当时歌仔戏风靡全台，全省各地都有专供其演出的戏院，职业戏班数以百计，盛况空前。“七七”事变后，日本殖民当局加紧推行“皇民化运动”，千方百计控制歌仔戏班，毒化戏剧内容，并强迫演员穿日本和服演出，否则就被强行禁演。但许多演员或转入地下、遁入乡间偷偷演出，或将歌仔戏改头换面，继续演出。如演出时改穿时装，皇帝改称“董事长”，宰相称“经理”，文武百官称“职员”，以留声机代替文武场，而动作、台词、唱腔则一律照旧，“换汤不换药”，大受台民欢迎，日本殖民者也无可奈何，