钟。另一家是二点四十五分。这二个地方我都查过，都不是我丈夫的车子。”

    “说下去。”我说。

    “我一开始在脑子中出现的是又生气又失望的丈夫面孔。他在公路上爆胎，发现备胎也没有气了。他被困在那里等候拖车。当然他不会愿意让搭便车的留在车里，自己去叫救兵。也许男的便车客在这种时间想帮忙也没有用。当然我先生会建议女的便车客重施故技，随便拦辆车到最近的有人地方派拖车来救助。”

    我点点头。

    “但是，这个推理和事实相差了五个小时。”

    “也许路上车不多，她花了不少时间才又搭上辆车。”

    “也许，但是这期间路上车子不会少。见到美女想搭便车，不理的人又不会多。我丈夫不是说过，一路去钓鱼的车很多吗？”

    “据我看。”我说，“这种鬼时间在路上跳出这样一个漂亮小姐要搭便车总是怪怪的。很多开车的不愿找这个麻烦。过去很多次强盗抢劫都是用个美女来做饵的。一个男人只要停车，路边上就窜出二个带枪的男的来。”

    她同意地说：“是的，这也是事实。这虽然解释了电话迟来五小时的原因，但不能解释为什么我丈夫一个星期来都没有消息呀。”

    “你走出去调查过吗？”我问。

    她说：“我没有。我坐在这里用电话，差点把耳朵都压扁了。我问公路警察，请他们详查中溪河到贝格斐之间所有的车祸。但是没有车祸报告，没有翻车、没有撞车。所以我最后自己有了结论。

    “老实说，他这样耍花招，在外面玩，这次又不是第一次。我也不是太在意了。”

    我把眉毛抬起看看她。

    她继续说下去：“赖先生，推销员是一种很奇怪的人。没有出差，不常开很多长途车的推销员，一毛不值。一个推销员……我用你的职业来比喻，我敢说有一半以上的女人，你去看她们的时候，她们会主动投怀送抱的。”

    “你估计的百分比太高了，柏太太。”我说。

    她用喉音哈哈大笑道：“我以为你会说我的百分比估计得太低呢。”

    “你和柯太太把一切条件谈妥了？”我问。

    她说：“当然。柯太太定的价格。我想她太贪了一点，赖先生，而且她很小心。她要我用限时专送把现钞送到才算接下我这件案子。我为了这件事跑了几次银行，拿了现钞用限时专送寄给她的。”

    “你和你丈夫共同的存款户？”

    她点点头。

    “假如。”我说，“另一个男的搭便车客抢了他的车，绑了他的人，开到一个荒僻的地方，在他头上打一下，把他抛出车去，又如何？”

    “我就成了寡妇。”

    我向她看去，她根本不在乎我看她。

    “不错，这样你就成了寡妇。”我说。

    “我想柯太太已经和你谈起过，这里还涉及一笔七万五千元的人寿保险，在意外死亡时是加倍给付的。”她说。

    “假如他死了，你又找到确凿的数据，就可以领到保险金？”

    “当然。”

    “假如他没有死呢？”

    “我就要生活费。”

    “把他样子形容给我听。”我说。

    她说：“我来试试看。他有很深色的鬈发，蓝眼，五尺十一寸高。一七五磅。”

    “多少岁。”

    她犹豫了一下。“我告诉过你，他比我大十岁。”

    “多少岁？”我问。

    她说：“和自己的侦探说话可不可以有点保密的？”

    我说：“你给我说的话依据法律我在任何情况下都不必讲出来的。多少岁？”

    “他三十六岁。”