柯白莎的外形，重量和狠劲，总使我想起一捆做篱笆用的有刺铁丝网。

    现在，她用她生气的小眼睛怒视着我，怨恨地说：“白马王子！圣诞老人！你把我变成一个吝啬的老巫婆，你去做好人，讨好这个乳臭未干的黄毛丫头。”

    “我只是要知道她想要什么？”我说。

    柯白莎说：“我知道她想要什么。她要同情，感动和周济。你就这点不好，你有愚庸自满男性的一切讨厌性格。不管什么年龄的女人，只要给你眨眨眼，流两滴眼泪，你就会拍拍她肩膀，问她要什么。

    “假如你不是那样浑蛋，你就懂了现实的生活。这丫头有个母亲。她母亲可懂得人情世故。她把小孩子送来私家侦探社，目的就是争取同情，占我们便宜，不是因为她病得不能来。”

    我站在那里向她笑笑。“你找我有什么事？”我问。

    白莎说：“我都不知道我今后要不要再找你。你那种态度！你以为你有同情心！你有高尚的人格！老实说，唐诺，要不是我辛辛苦苦地给你守着这个摊子，你在一开业的三十天内就把这个侦探社拱手让人了。”

    “暂时不谈吗？”我问。

    “什么东西暂时不谈？”

    “你要找我谈的事呀。”

    “不行，不能不谈。”

    “那就最好告诉我，你找我干什么。”我说。

    白莎揶揄地说，“喔，没什么了不得的事。只是五百元钱客户付的定金。五十元一天给作业员的工作费，三百元的费用开支。假如一个礼拜之内这样或那样能解决问题，我们可以得五百元奖金。”

    白莎假装做个样子，把什么东西摔进废纸篓，手上镶钻石的戒指跟了她半圆形的手部动作，闪闪地发出亮光。她说：“但是，我们不需要钱。喔！我们不需要。我们高贵，神圣，不需要钱。公司的开支自己会从地上长出来的。你尽管去追你的海市蜃楼，把钞票摔出去。柯赖二氏侦探社是陪人家小孩玩的！”

    白莎得理不饶人，拿起电话，假装说：“什么……二千元钱……对不起，我们没有兴趣。我们正忙着替五岁的小孩找一只布狗熊。”

    白莎假装把话筒摔还鞍座。

    我把她办公室打开。

    “你又想到什么地方去？”白莎叫着问。

    “出去一下。”我说，“我有事要做。”

    “去替一个蓝眼睛、胸部尚未发育、腿还像竹竿的黄毛丫头工作？你给我回来，听我来给你讲。”

    “我听了好久了。但是没有听到什么呀！”

    白莎闭上她牛头犬似的嘴巴。脸气得发抖。她从桌上拿起几张摘记。“你听好了。”她说，“一个礼拜之前，一个叫柏马锴的人失踪了。他的太太柏岱芬很焦急，要我们找这个人。”

    “为什么？”我问。

    柯白莎怪叫道：“为什么？我怎么知道为什么？我想是她挺爱这王八蛋的！”

    “有保险金问题吗？”

    “为什么这样想？”

    我说：“因为那五百元奖金。女人不太想到奖金问题，尤其她先生只是一个礼拜没回来。”

    白莎眼神显得憎恶我这句话，但是她立即进入情况。她不得不钦佩道：“你是个有脑子的小杂种。有的时候我奇怪你怎么会一点就通……有的时候我也奇怪，怎么还没有个女人伸手把你舌头挖出来喂王八。”

    “这样说来，是牵扯到保险了。”

    “七万五千元。”白莎说，“意外死亡，双倍给付。”

    “我们从什么地方开始来查？”我问。

    她说：“不是我们……是‘你’开始去查。从访问柏太太开始。她的名字叫岱芬。是个美女。”

    “你放心让我去？”