城中粮尽而降，那也是常用的战法，但劳师远征却不能如此，唯有速战速决。事实上前年他出发亦是此时，不过想要让五德营绝粮，恐怕远道而来的共和军先要粮草断绝，何况那一次连楚都城都没见到远征军便已溃败，所以他也根本没打算用围城的战术。先前想的是趁楚都城收取秋粮前兵临城下，但胡继棠考虑得显然要更远一些，因此在秋收前出兵，需要动用的是往年存粮，而上次一败，离楚都城相对最近的西靖城辎重丧失殆尽，粮秣问题对共和军来说更为迫切，所以胡继棠最统采取的这个策略应该是最为稳妥，也最为合适的。

    方若水想了想，又道：“西原一带的那两个可汗已联系过了吗？”

    胡继棠道：“去思然可汗处的使者已然回返，说思然可汗已将金印接下。去定义可汗处的使者虽未回来，但羽书已至，也应没有意外。”

    西原的定义可汗与思然可汗这两股势力不可等闲视之。上一回毕炜带了册封的金印前去，结果金印尚未送到，便先行溃败，两颗金印都丢了，因此这一回胡继棠谋定而动，先让使者出发。方若水舒了口气道：“那就好。他们只消按兵不动，便是我军的臂助。”方若水身经百战，早就考虑过这个问题。五德营在西原已经立足三年多了，这三年里定义可汗与思然可汗没有动他们，说明五德营定与这两位可汗有过约定。方若水最担心的便是五德营说动了这两个可汗，万一他们三方合力，共和军再想动五德营便难了。听胡继棠说定义可汗与思然可汗都已接受册封，至少就不会在共和军出兵时背后下刀，这后顾之忧便可解决。

    胡继棠却摇了摇头道：“这些蛮夷之辈无信无义，万万不可相信，因此不能掉以轻心。好在定义可汗的位置在西南，距离尚远，不足为虑，倒是思然可汗的部族，等我军攻到了叛军所在，他便在我军后方了，万一这时他捅上一刀，那我们便要腹背受敌。”

    方若水又是一怔，道：“胡将军，你听到什么风声了吗？”

    不是听到风声，而是胡继棠准备一举解决思然可汗。毕炜在一边想着。虽然对于胡继棠八月出师的目的他理解得慢了一拍，但这句话他却比方若水更能听出背后的深意。思然可汗比定义可汗要弱，从兵法上来看固然应该结弱抗强，对思然可汗以笼络为主，但思然可汗的仆固部位置在西原东北部，共和国势力想要如昔年的帝国一般突入西原，思然可汗便成了最初的阻碍。而胡继棠这人，因为有过征倭的先例，对这些异族向来抱着“非我族类，其心必异”的想法，所以他不会信任那些西原异族的，多半在想着趁机解决掉思然可汗。

    只是这个时候对思然可汗下手，未必早了点，恐怕会逼得他与五德营联手。如果是以前，毕炜定然要反驳了，但现在他身为戴罪立功的败军之将，实在不好，也不愿开口。

    胡继棠看了他们一眼，先端起杯子来喝了一口，这才道：“不是什么风声。兵法有云，劳师远征者，必于国力有损。所以既然出兵，就应该一举解决诸般后患。思然可汗与定义可汗这两人在西原盘踞已久，趁这机会将他们一举拿下，方是上上之策。”

    这话一出，方若水和毕炜都是面色一变。毕炜虽然猜到了他可能会趁此机会解决思然可汗，却也没想到他居然连定义可汗也想吃掉。方若水沉吟了一下，慢慢道：“胡将军，你考虑到辎重补给的问题吗？”

    定义可汗拥兵五万，思然可汗的兵力则在三万以上。想一举解决掉这两人，此番共和国远征只怕要出动十万以上大军不可。虽然共和国的总兵力有近二十万，但实在不可能会动用一半去做如此漫长的远征，事实上以共和国当今国力，出动五万人已是极限了。胡继棠淡淡道：“自然，我们所能动用的兵力，应该也就是五万。”

    方若水皱起了眉：“五万兵，就算再精锐，能够同时对