“对了！就是上元县。”吴铎又问：“刑房在那里，你知道不知道？”

    县衙门大堂前面，甬道两边，分列六房，东面吏、户、礼；西面是兵、刑、工。兴儿回忆了下答说：“记得是在西面中间。”

    “不错。你到了刑房找张书办；拿一张我的名片去，就说我托他多照应，他自会派人带你去投文。”

    “时候不早了，”曹震嘱咐：“你快去！”

    兴儿答应着，带了状子及吴铎的名片，转身就走。曹世隆心里如滚油熬煎，想到“一字入公门，九牛拔不转”这句成语，脱口喊道：“回来，回来！”

    把状子要了回来，他乖乖地在证供笔录上写了名字，也盖了手印。

    “震二爷，事情是办得有个眉目了；不过，像这样的大事，切忌鲁莽。我的意思，委屈令侄在这里住一晚，免得泄漏消息；我陪你到秦淮河房散散心，拿心思先冷它一冷，谋定后动。你看如何？”

    “吴三哥，你为朋友打算，真是周到。”曹震感动地说，“我请吴三哥到秦淮河房坐一坐；请那位孙老哥也一起去让我聊表心意。”

    “老孙还有事，不必邀他了，就我陪你吧！”吴铎又说：“世隆兄，事非得已，请你在这里委屈一两天；府上，请兴儿去通知一声，你安心住在这里好了。”

    曹世隆料知争也无用，垂着头不作声。等他们一走；里面走出来一个瘦削的中年人，长了一把大胡子，他自我介绍：“敝姓孙；大家都叫我孙胡子，足下不妨也这样叫。”

    “不敢，不敢！”曹世隆很谦恭地问：“孙老先生，你请多指教，多关照。”

    “指教谈不到；能帮忙倒想交你个朋友——。”

    曹世隆大喜，抢着说道：“那太好了！孙老先生跟我交长了，就知道我曹世隆不是半吊子。”

    “这话，”孙胡子笑笑没有说下去；然后说道：“我倒有句话想问你，你这样子出卖了你一床睡过的婶娘，心里是怎么个想法？”

    “孙老先生，你总听见、看见了，这样逼着我，叫我有什么法子？”曹世隆哭丧脸说，“我心里的味道，你是体会不到的。现在只要有法子救她；什么事都干！”

    “这是真话？”

    “怎么不是真话！”

    孙胡子点点头，沉吟好一会说：“听说震二奶奶很厉害？”

    “是的。她心思快，有决断。”

    “我想也是！不然也不敢偷侄子。”孙胡子说，“把你留在这里的用意很明白，震二爷回去一吵，要找了你去对质；那时候你怎么办？”

    原来曹震还有这一着！曹世隆一被提醒，顿时五中如焚；越想越怕，越想越烦，不由得脱口说道：“我恨不得死！”

    “死不如走！”孙胡子接口便说：“只要你远走高飞，事无对证；以震二奶奶的厉害，自然就能招架得住！”

    听这一说；曹世隆真有绝处逢生之感；定下神来，心思也灵敏了，知道孙胡子话中有话，当即低声问道：“孙老先生，你说，我怎么才能远走高飞？”

    “那就要看震二奶奶了。”

    “对不起，请你说明白一点儿。”

    “那就打开天窗说亮话吧！只要震二奶奶钱上不太心疼自然就能让你远走高飞。”

    “那么，能不能请你说个数目，或许我的力量也办得到。”

    “你没有那个力量。我知道。”孙胡子问说：“听说震二奶奶有个帮手；是个通房丫头，有这话没有？”

    “是的。名叫锦儿。”

    “她能替震二奶奶作主吗？”

    曹世隆明白，孙胡子是预备跟锦儿去打交道；当即答说：“事情太大，她作不了主；不过什么话都可以跟她谈。”

    孙胡子不必再