曹震几乎静坐了半个时辰，才能使心情平伏下来；但仍不时有一阵阵的冲动，恨不得掀了屋顶，才能出胸头这口恶气。

    “二爷，”兴儿走来说道：“帐房里三位师爷，今天凑分子做消寒会，请二爷去喝酒。”

    “我那还有陪人喝酒的兴致？”曹震想了一下说：“你告诉小厨房添两个菜，作为我送的；替我谢谢三位师爷，说我身子不爽。”

    兴儿点点头又问：“二爷自己呢？想吃点什么，我好一块儿交代下去。”

    “什么都不想，只给我烫壶酒来，就行了。”

    过不多时，兴儿带着人提来一个食盒，除酒以外，一个生片火锅；四碟开胃下酒的小菜；另外是八个包子，一罐小米粥。铺设好了，又将炭盆拨旺，关严了门窗。曹震喝了两杯热酒，觉得兴致好些了。

    “我不想吃包子。”曹震说道，“你来舀热汤，把包子吃了。”

    兴儿依言从火锅里舀碗汤，站在那里就吃了起来；一面吃、一面问：“有句话，二爷刚才怎么不问隆官？”

    “喔，什么话？”

    “两口破箱子，旧衣服，卖给打鼓的能值几个钱？五十两银子当本，加上利息去赎了回来，倒说卖给打鼓的；天下那有这个道理？”

    “啊！”曹震如梦方醒，目瞪口呆；心理浮起许多念头，好久才说：“你再烫壶酒来，咱们好好核计核计。”

    这一核计，抓住了几个要领。兴儿认为那两口箱子既然要挪出去，就不会搬回来；但也不致于寄顿在曹世隆那里，是移到了另一个为震二奶奶所信得过的地去了。

    “两口箱子，隆官一个人怎么拿？不是雇车，就是雇脚夫挑；能把这些车夫跟脚夫找到了，自然就能知道那两口箱子落在那儿。”兴儿又说，“反正不过那几家熟的车行，悄悄儿去问一问，一定问得出来。”

    曹震沉吟了一会说：“你的话对了一半，他自己搬不动，一定得找人搬那两口箱子；可是怕走漏消息，不会找熟车行，甚至于不会雇车，雇脚夫，是找他自己的熟人帮忙。”

    “这也好办。是不是车夫、脚夫，一看就知道了。二爷不妨再去问一问方朝奉，替他搬箱子的人，是怎么个样子，穿什么衣服？回来再找隆官问：如果两下的话不对头，看他怎么圆谎？”

    “对！言之有理。”曹震精神一振；大声说道：“你再去要一盘包子来，咱们吃饱了去办事。”

    第二次去看利和当的朝奉方子中时，曹震是预先有准备的，从头细问，钜细靡遗。问得脾气极好的方子忠都有些不耐烦了；但收获甚丰，知道箱子是八角包铁的樟木箱，已很有用处；最令人惊喜的是，据说赎当的是四名口操北音，形似差官的中年汉子。

    四角包铁的樟木箱，一口就得五六两银子，既非“破箱子”，更不会用来装“旧衣服”；凭这一点就见得曹世隆是在撒谎。至于赎当人是谁，细想一想也不难明白——内务府广储司主事马森如。

    马家的人很多，这马森如是震二奶奶的堂叔，行三；曹震夫妇对他的称呼不同，震二奶奶叫他“三叔”；曹震却算马夫人的关系，叫他“三舅”。他跟曹家走得很近，每次奉差到南方来，经过江宁，一定要在曹家住一两天。这一回到镇江去勘查金山寺佛阁工程，来去都住在曹家；曹震记得带了五六个人，其中两个是听差；其余的都是工匠。听差之中，有一个左眼上一圈青斑，外号“大小眼”，任谁一见都会留下极深的印象。问起方子忠，果然有这么一个人，那就决无差错了。

    照此看来，移挪财物的指控，亦非诬告。曹震惊骇之余，最觉咽不下的一口气是，经过上次大吵大闹，震二奶奶仍旧拿曹世隆当作比丈夫还亲的亲人看待，可知奸情未断。是可忍孰不可忍？

    压顶的绿云将曹