是细瓷茶具，益发欣然，颜色黄浊，但入口却别有香味。

    “好香！”他说，“松子香，还有玫瑰花香。”

    “瞒不过隆公爷，”魏大姊得意地笑道：“砖茶太粗，味儿不好；所以我搁了些松子跟玫瑰花瓣在里面。”

    “这个法子好。”隆科多竟是熟不拘礼的神态，“嫂子，劳驾，有蜜给我来一点儿。”

    “有、有！”魏大姊取来上好的紫蜜，为他调在茶中；知道他爱甜食，便又取来两样干果，一样叫乌绿栗，形似橄榄，而核小如樱，味甘而鲜；一样叫欧栗子，大如樱桃，甜中带酸，十分爽口。

    就这样，俄顷之间便已亲如家人；不过魏大姊很知趣，而且厨下也需要她去料理，所以悄悄避了开去，好让他们谈要紧话。

    “缙之，在这里不怕隔墙有耳，可以说几句知心话。”隆科多的脸色阴黯了，“天作孽，犹可违；自作孽，不可活！我早就想开了，白帝城受顾命之日，就是死期已至之时；我跟年亮工，功高震主，自然不免。不过，我没有想到他对同胞手足，居然亦是如此狠毒残忍！我在想，八阿哥封廉亲王，是我的主意；如果肯受笼络，就没有什么对不起他的地方；以后他不断发牢骚，引起人家的猜疑，多少亦是自取之咎。九阿哥自不量力，轻举妄动，我亦可以抹着良心说一句，与我无干。唯独十四阿哥，我怎样也不能说，我没有对不起他的地方。这句话搁在我心里好久、好久了；不说出来，死了也不安心。可是跟谁说呢？跟谁说，就是害谁！今天好，天可怜见，让我有个机会好说。缙之，你一定有跟十四阿哥见面的机会，务必把我的这句话带到！”说完，站起身来，兜头一揖。

    李绅只有逊谢，不便作何表示。隆科多内心的痛苦，固然令人同情；但故主——恂郡王的一生，无端葬送在隆科多手里，又何能忘怀？

    “缙之，”隆科多颓丧地说，“我自己知道，我作的孽很深、很重；这次回京，必无幸免之理。人之将死，其言或不尽善；但鸟之将死，其鸣也哀，你跟十四阿哥说，就把我当做禽兽好了，知道伤了好人的错，无从弥补，唯有哀鸣。”

    说到这样自责的话，李绅不能不感动，觉得必须要有所表示了，“隆公爷，”他说，“我也不知道此生能不能见到十四爷；如果苍天垂佑，还能活着见面，我一定将今天的情形，细细陈述。”

    “多谢、多谢！我想‘苍天垂佑’是一定的。十四阿哥的八字我看过，寿算很长，你们贤伉俪，照相法看，白头偕老，决无可疑。”

    “原来隆公爷精于子平、柳庄；想来给今上的八字——。”

    “不谈，不谈！”隆科多乱摇着手说，“谁都看不透他的八字。”

    这时魏大姊已闪身出现，带着阿秀来铺设餐具；少不得还有一番客套。隆科多本打算说完话就走的，见此光景，只有道谢而已。

    把杯话旧，自然又谈到时事；李绅想起一件事，好奇心勃然茁发，忍不住问了出来。

    “隆公爷，传说中所谓‘私钞玉牒’是怎么同事？”

    隆科多不即回答，慢慢喝了两口酒；方始抬眼问道：“你信不信一手遮尽天下人耳目这句话？”

    “我不信。”

    “我也不信。”隆科多说，“我要为天下后世留一条可以揭露真相的线索，所以跟阿老七要了一份玉牒的底本。”

    “隆公爷指的是辅国公阿布兰？”

    “对了。”隆科多问，“此人你总很熟悉吧？”

    他这样说，是因为阿布兰亦是一向拥护恂郡王的；想来作为恂郡王亲信幕友的李绅，对此人一定深知。其实不然。

    “我只知道他是广略贝勒之后，此外就不大清楚了。”

    “那么我先告诉你此公的来历；他是杜度贝勒的