大的惊恐，然后两行热泪，滚滚而下。

    “怎么啦？”魏大姊心慌慌地问。

    “唉！”李绅将酒一推，捶着炕桌说：“六亲同运，为什么坏到这样子！到底作了什么孽？”

    “别难过！阿秀去绞把热手巾来。”魏大姊将“六亲同运”四字想了一下，又问：“还有那位亲戚家出了事。”

    “我大叔！”李绅闭着眼说，“七十多岁的人，还充军！”

    魏大姊大惊失色，随即取曹俯的信来看，起头果然如她所猜测的，是报告曹老太太的噩耗，说他“痛遭大故，未能奔丧”，原因有二，一是解送的上用绸缎，又出了纰漏，上次是分量不足；这次是“石青褂落色”，已交总管内务大臣允禄澈查具奏。曹俯如说要乞假奔丧，一定会碰钉子；倒不如自行陈奏，在京成服，一面守“穿孝百日”的族人规矩；一面待罪，或许反可邀得皇帝的宽恕。

    再一个原因，就是要料理李煦的官司；还是那件为已被改名为“阿其那”，且早已死在幽所的允祀，买了几个“苏州女子”的老案。如今旧事重提，又牵连到康熙五十一年继噶礼为江督的赫寿。据说赫寿曾送过恂郡王两万银子盖花园之用；送允祀的银数，或说三千，或说两万六千，刑讯赫寿的儿子英保及仆人满福、王存，迄无确供。不过李煦却痛痛快快地承认了，说用银八百两，买了五个“苏州女子”送允祀。因为如此，大概不致于有死罪，但充军是必不可免的。

    最后是曹俯提出要求，说织造上用绸缎，两次出毛病，都是曹震处置不善；他不能再信任他的那个侄子，希望李绅肯帮他的忙。同时李煦的官司，由于李鼎年轻不甚懂事；他亦很需要听取李绅的意见，要求他即刻进京，“面谈一切”。

    “不论为了大叔，还是为了曹家，我非去一趟不可！明天一早，我就跟副都统去请假。”

    “副都统会准吗？”魏大姊平静地说，“我不是扫你的兴，我只是要你冷静下来。能准你的假最好；不准也是意料中的事。你先要有这么一个底子搁在心里。”

    李绅也知道，请假不容易获准；因为宁古塔正要设县，名称都有了，定为“泰宁”；一切建制，是由李绅一手经办，何能搁置？不过，他不试一试是不能甘心的。

    试了也还是不甘心。虽然副都统白希一再慰劝；同时许了保他为未来的泰宁知县，而李绅还在盘算，是不是可以找个能替得他手的人，可以让他脱身回京。

    “我劝你死了这条心吧！”魏大姊说，“你也该聪明一点儿，曹家的事用不着，也轮不着你去管；咱们李家的事，要管也是在这里管，不是在京里管。”

    “为什么？”

    “为什么？亏你问得出这话！叔太爷如果真的充军到关外；你不在这里照应，跑到京里去干什么？”

    “这话——？”

    “你不要再三心两意了！”魏大姊抢着说，“你也该为我想一想；我三十八岁生第一胎，你能不担心吗？”

    李绅又惊又喜，急忙问道：“你有了？怎么我不知道。”

    “才三个月，我不告诉你，你怎么会看得出来？”

    这个喜讯，多少冲淡了他的忧伤；不过，两个月以来，他的性情仿佛变过了，沉默寡言，经常望着西面的天空发楞；有时候自言自语地叨念着：“到底怎样了呢？怎么会没有消息？”

    倒是东面来了个消息，一等公“舅舅”隆科多，奉旨从兴凯湖回京，特地派人到宁古塔通知白希，预备车马。

    隆科多与年羹尧大红大紫了两年，由康熙六十一年十一月皇帝即位开始，到雍正二年秋天，隆科多承袭公爵，另赏一等轻车都尉世职，命他的长子承袭，又加宫衔为太保；赏双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫缰。到了雍正三年正月，说隆科多与年羹尧