晨雾中，坚尼帕罗萨拉小学看上去恬静宜人。

    这所严格限制入校学生的私立小学所在地风景秀丽，占地八英亩，校园的两旁分别是施乐公司的帕罗阿图研究中心和惠普电脑公司的一座大楼。惠普公司有许多大楼分布在斯坦福大学附近。这所学校名声极佳，能使几乎每个学生顺利进人自己喜欢(应该说他们父母喜欢)的中学。校园非常漂亮，教职员工薪水极高。

    然而，此时此刻，已经在学校工作了好几年的女接待员却无心享受这宜人的工作环境。她两眼噙满泪水，努力控制着不让声音颤抖。“我的上帝，我的上帝，”她连声喃喃道，“乔伊丝半个小时前还来过这里。刚才我还见到她。她好好的，我是说，就在半小时之前。”

    站在她面前的是一位年轻人，红头发，留着八字须，身穿高档西装。他的两眼通红，似乎刚刚也哭过。他搓着两手，看上去非常难过。“今天她和唐开车出门到纳帕，去那里的葡萄园。他们要在那里与唐的一些投资商会面并共进午餐。”

    “后来出了什么事？”她紧张得快喘不过气来。

    “一辆满载外来工的汽车……突然转向撞上他们。”

    “噢，上帝。”她再次喃喃道。这时旁边有一个女人经过，接待员喊住她：“艾米，过来一下。”

    那个女人应声走到访客接待室，她身穿鲜红西装，手里拿着一沓纸，上面写着“教案”两个字。接待员小声对她说：“乔伊丝和唐纳德·温格特出事了。”

    “什么？”

    “听起来情况很严重。”接待员用头指指，“这位是唐的弟弟，欧文。”

    两人互相点点头，艾米深感悲伤地问：“现在他们情况如何？”

    这位弟弟吞了口口水，清了清因为伤感而哽住的喉咙。“他们会活过来的。至少医生目前是这么说，不过他们现在还昏迷不醒。我哥哥的背给撞断了。”他强忍住泪水。

    接待员用手擦去眼泪。“乔伊丝是家长教师联谊会的积极分子，大家都很喜欢她。我们能帮什么忙吗？”

    “不知道，”欧文摇着头说，“我现在头脑一片混乱。”

    “是呵，这很正常。”

    艾米说：“需要帮什么忙尽管说，学校里每个老师都会尽力。”艾米朝一位五十岁左右、身材矮胖的女人喊：“哎，纳格勒夫人！”

    身穿灰色西装的女人走上前来，望了望欧文，欧文朝她点点头。“纳格勒夫人，”他招呼道，“你是这里的校长，对吧？”

    “对。”

    “我是欧文？温格特，萨曼瑟的叔叔。我在去年春季演奏会上见过您。”

    她点点头，和他握手。

    温格特把事故经过重新述说了一遍。

    “噢，上帝，不会吧，”纳格勒夫人低声惊呼，“我很难过。”

    欧文说，“凯西——她是我太太——现在守在医院。我来这里接萨米。”

    “没问题。”

    不过同情归同情，掌管整所学校的纳格勒夫人不会轻易违反校规。她朝电脑键盘俯下身子，用剪得平平的、没有涂指甲油的手指在键盘上敲击了几下。她看了屏幕上显示的内容后说：“你在有权接走萨曼瑟的亲戚名单里。”她又敲人一个键，一张照片跳出来——欧文·温格特驾照上的照片。她看了看他，两人一模一样。她接着说：“还有两点要证实。第一，我能看看你的驾照吗？”

    “没问题。”他拿出驾照。那上面的照片与他本人和电脑里的完全一致。

    “对不起，还有一点。你哥哥安全意识非常强，你知道。”

    “哦，我当然知道，”温格特说，“密码。”他对她耳语道，“是谢泼，S-H-E-P。”纳格勒夫人点头表示肯定。欧文凝视