“哎，给你。”

    吉勒特转过身。帕特丽夏·诺兰递给他一杯咖啡。“加糖和牛奶，对吧？”

    他点点头。“谢谢。”

    “我注意到你喜欢这么喝。”她说。

    他差点就要脱口而出，告诉她监狱里的犯人们是怎么用香烟来换取袋装的纯正咖啡，然后用水龙头里的热水冲来喝。但这件逸事尽管有趣，他还是觉得没必要急于提醒大家——包括自己——他是个正在服刑的囚犯。

    她在他身旁坐下，拉拉样子俗气的针织裙子。再次从法国名牌路易威登手提包里拿出指甲油瓶，并打开来。诺兰注意到他投在瓶子上的目光。

    “是护甲剂，”她解释道，“成天打键盘很伤指甲。”她与他对视了一眼，然后低下头，仔细端详着自己的手指尖。她说：“我是可以把它们剪短，但那么做就破坏了我的计划。”她在“计划”两个字上稍稍加重了语气，仿佛打定主意要让他分享一件纯属她个人的秘密——而他却不肯定自己是否真想知道。

    她说：“一天早晨我从睡梦中醒来，那是在今年年初——实际上就是新年期间——我孤身一人在飞机上度过假日之后。我突然意识到自己是个三十四岁的单身电脑女高手，生活中陪伴她的只有一只猫和卧室里价值两万美元的半导体产品。我决定要改变生活方式。虽然我不是什么模特儿，有些地方还是可以尽量修饰打扮得好看一些。比如像指甲、头发、体重等等。虽然不喜欢运动，我还是坚持每天凌晨5点钟到健身房锻炼。我曾获得西雅图健身墙球中心踏板增氧运动女皇的称号。”

    “嗯，你的指甲确实很漂亮。”吉勒特称赞道。

    “谢谢。而且大腿肌肉也很不错。”她说这话时，目光看着别处。(他心想，她的计划或许还应该包括在调情上下点功夫；可以采用一些练习方法。)她问，“你结婚了吗？”

    “离了。”

    诺兰说：“我曾经差点……”说到这里她停下来，扫了他一眼，观察他的反应。

    别把时间浪费在我的身上，小姐，他心里想。我可是一桩没有胜数的交易。但与此同时，怀亚特·吉勒特还是明显感到了她对自己的兴趣，知道她并不在乎他是个身材瘦弱、嗜计算机如命的瘾君子，而且还得服一年刑期。刚才编写机器人软件时，他就捕捉到她崇拜的目光，知道她被自己所吸引归根结底是因为他聪明的头脑和对计算机的满腔热情。而这些品质在任何时候都终将战胜英俊潇洒的脸蛋和身材。

    但此刻关于爱情和单身生活的话题却令他想起了前妻艾莱娜，顿时情绪一落千丈。他不再说话，只是点着头，听诺兰在一旁叙说她在地平线在线公司的经历，她反复强调，那里的生活比他所能想像的要刺激得多(虽然从她说的话里没有任何事实可以证明这一论点)。她还谈了在西雅图的生活，谈她如何与朋友以及花猫相处，谈她与电脑高手和芯片骑师们奇特的约会经历。

    他彬彬有礼、神情茫然地倾听着这些信息。十分钟后，他的计算机响亮地发出嘟的一声，吉勒特忙朝屏幕望去。

    搜寻结果：

    搜寻要求：“菲特”

    位置：alt.pictures.true.crime

    状态：新闻讨论组

    “我的机器人搜索到了一条信息，”他喊道，“有一个新闻讨论组提到菲特。”

    新闻讨论组——收集针对涉及各个领域的主题发表专题讨论文章的不同网络新闻组——是设在因特网之下的一个分支，被称做用户网，代表Unix系统的用户网络。用户网开始于1979年，最早用于北卡罗莱纳大学和杜克大学之间，专门传送纯学术性讨论文章，明令禁止讨论黑客、性和毒品等话题。可是到了80年代，一些用户开始认为这些