越离群索居，越来越邪恶堕落，只要不在网上，脾气就变得乖决暴躁。

    可就在他完全丧失意志，并准备“效仿苏格拉底”，用一种在网上下载的高明毒药配方结束自己性命的前夕，生活中发生了一件事。

    这个十六岁的少年偶然进人了一个公告栏系统，那里人们正在玩MUD游戏。他们玩的是一个中世纪多人角色扮演游戏——许多骑士在寻找一把魔剑或是魔环之类的东西。他看了一会儿，带点怯意地键入：“我能一起玩吗？”

    其中一个有经验的玩家热情欢迎他加人，然后问：“你想当什么人？”

    少年乔恩决定当一名骑士，于是在接下来的八个小时里，斗志昂扬地与一帮兄弟一道，奋力拼杀海怪恶龙和敌人军队。那天夜里，他退出电脑后躺在床上，头脑里还在一遍一遍地重温着这不同寻常的一天。他突然想到，自己不需要当什么“好脑瓜乔恩”，也不要当那个被人瞧不起的“高手先生”。整整一天他身处神话中的西兰尼亚国土，愉快开心。或许在现实世界里，他也可以充当别人。

    你想当什么人？第二天，他报名参加了一项学校搞的课外活动：剧社。这种活动此前他从未参加过。他很快发现，自己在表演方面颇有天赋。在那所学校的剩余时间里情况并没有多大改观——乔恩和老师、同学之间积怨过深，互相仇视，但他满不在乎，心中已计划就绪。那个学期末，他问父母亲是否能再转一所学校念三年级。既然他说他自己办理所有的文件，转学也不会影响他们的生活，父母便同意了。

    第二年秋天，在托马斯·杰弗逊天才少年中学渴望早日注册入校上课的学生中，有一名特别迫切的少年，他就是乔恩·帕特里克·荷勒维。

    老师和辅导员审阅了从他先前上过的所有学校通过电子邮件寄来的文件——从成绩报告单上看，该名学生从幼儿园开始，所有年级成绩都一直保持在B+的水平。辅导员的评语中则全是热情赞扬的语言，夸他是一个很能适应环境、易于相处的好孩子。他的分班考试成绩门门优秀，另外还有好几份教过他的老师写的推荐信。于是他们约见了这位彬彬有礼的年轻人——一位外表不凡的小伙子，身穿棕褐色宽松裤，粉蓝色衬衫和海军蓝的外衣。面谈进行得十分顺利，他被热情迎进了校园。

    这个孩子从不耽误任何作业，极少旷课。成绩始终保持在比B略好，比A又稍低一点的水平——托马斯·杰弗逊天才少年中学的其他学生基本也都是如此。他刻苦锻炼身体，参加了几项运动。他还常常坐在学校外面的草坡上，同学中的小团体往往聚在这里，大家一起偷偷吸烟，拿电脑高手和游戏输家开各种玩笑。他和女孩子约会，找同学跳舞，制订“回老家”聚会活动①计划。

    和旁人没有两样。

    他坐在苏珊·科恩的厨房里，在她的衬衫里面摸索，品尝着她嘴里的牙齿矫正器。他和比利·匹克福德把他爸爸的老式考维特车开上公路，时速提到每小时一百公里，然后再飞速开回家。到家后，赶紧拆卸，把自动计程仪拨回到1011.他有时开心，有时忧郁，有时爱吵爱闹。

    和旁人没有两样。

    早在十七岁的年纪，乔恩·荷勒维就成功地扮演了一个伪社会角色，成为学校中最正常、人气最旺的学生之一。

    事实上，他是那样地受同学欢迎，以至于他父母和哥哥的葬礼成为他们居住的那个新泽西小镇历史卜参加人数最多的葬利之一。(简直是奇迹.他们家的朋友都说，那个星期六的清晨，当那场灾难性的煤气爆炸夺去他全家人性命时，幸好小乔恩碰巧拿了电脑去修理店修理而幸免于难。)

    乔恩·荷勒维曾经对生命进行过一番思考，认为是上帝和父母把他整个人毁了，现在他惟有将它当做MUD游戏才能够生存下去。