午后，将近5点钟。大妻警部赶到濑户内造纸东京分公司。

    新宿西口、高耸入云的摩天大厦，26楼口上悬挂着精致的公司门牌。

    “我是警视厅的大妻，这里的详情不甚了解，想会晤一下总务或庶务科的负责人。”

    传达室里一位年轻女职员，听说是警视厅的，不由流露出惊诧的神色，片刻，她和一个瘦削的中年男子一同走了出来。

    “警视厅的先生，您有什么事情？”

    “一句话说不清楚，请问：这里分公司任职最长的有几位？”

    “这个……我算老职员啦，大致有十一二年了吧！”

    那位瘦削的中年男子边说，边递上名片，姓名前印着的头衔是：总务科主事。

    “噢，主事先生，在此干了12年？”

    “长年主事嘛，不晋级，不降职。”

    “科长先生有多少年？”

    “去年刚从四国总公司调来工作。”

    “分公司经理先生呢？”

    “工作期限吗？嗯，有1年半了。”

    “大家都是新来东京的啊，我想了解三十三四年前的精况。”

    身体瘦削的男子对此表示大惑不解。

    “那可难办了。分公司经理作为董事候补人，在总公司、分公司的任职即便很久，也只有20余年。30年前的人员，不要讲东京，就是总公司也不多。”

    “大家都早早地离职了吗？”

    “不，不是。退休60岁，30多年前，当时只有20几岁，30岁的人，早就退休了。”

    这时，那位传达女职员看着瘦男子说道：“那么……”

    “什么？”瘦男子反问道。

    “庶务佐伯文子，不是干了30多年吗？”

    “噢——阿文吗？可她是女的呀，……”

    “不，妇女也没关系。我想见一见。”

    5分钟后，大妻警部坐在虽有点狭窄，却摆设讲究的接待室沙发上，与一个叫佐伯文子的妇女会了面。

    “我想询问一下，听说您在贵公司工作了30多年啦。”

    “是的。纸是统制物资，纸张在战争中的宣传工作中有重大作用，所以，我有幸从动员应征中逃避掉。”

    “此后一直在这个公司吗？”

    “不知这该论褒还是论貶。我的青春年华都消磨在这东京分公司的庶务工作中。然而，女职员是55岁退休，我也只剩下三四年了。”

    大妻警部暗暗揣度了一番：17岁进公司，又渡过34个春秋，该五十一二岁了吧？可是眼前的女人，风韵犹存，显得更年轻些，若是化妆后，很象40岁左右的老小姐。

    “30多年了，可谓饱经风霜啊！”

    “是啊，战后，经历了许多磨难，有清共的骚乱，统制纸浆则导致公司的危机，石油冲击使四国的工厂陷入瘫痪，要求提高工资的罢工等……我虽然也加入了工会，但却不太喜欢工会运动。因为我长年担任庶务工作，通常情况也比较了解，对于每年要求增加工资斗争的这种惯例，我也颇感为难。”

    “遇到这种情况时，跟您的丈夫怎么讲呢？”

    “哎呀！”

    佐伯文子唰地一下脸上呈现出臊的红晕，两手捂着面庞。

    “我是独身的呀。”

    “对不起，失礼了，我想您年轻时一定非常美貌，现在都还显得年轻，看不出接近退休年龄，您在年轻时怎么没有结婚呢？”

    “警部先生连那种事也要调查吗？”

    “哪里，干这项工作已养成刨根问底的习惯，请别介意。”

    “没结婚的理由很简单：一是不想结婚，二来没有合适的对象……青年