这里先把刘备放在一边，说一说下邳陈家——这其实是个很有意思的话题，值得讨论。

    笔者是历史迷，同时又是漫画粉丝，所以有关历史的漫画看了不少，留下深刻印象的却不多。由香港某漫画家创作的《火凤燎原》便是其中一部。它给笔者留下深刻印象的并非是多么高的漫画质量，而是其中一些超越史实的设定。

    例如它将河内司马家描绘成一个纵横天下的大商家，年轻的主事者司马懿更是屡屡靠着庞大的资金与隐秘的刺客部队介入政治，暗中影响着天下大势。

    当然这是作者的创意，与史实无关，河内司马家乃是东汉传统的经学士族，除了念书以外就是当官，没有人会去做买卖，更不会养刺客。

    不过，在那个时期的确有着一个纵横于各诸侯之间的家族，而家族的主事者也是一位年轻人。他穿梭于东方诸雄之间，利用他们之间的各种矛盾，倾全力保护自己家族的利益。在我看来，刘备、吕布、袁术、曹操等人，都只是这个家族的棋子而已。

    这便下邳陈家。

    那位年轻的主事者便是陈登。

    陈家在下邳原已是知名大族，将这个家族真正推上汉末历史舞台的，是陈登的从祖父陈球。陈球兼通儒法，在灵帝时官至太尉，后来因图谋诛除宦官，反而为宦官诬陷，死于狱中，此壮烈表现使得陈家声望大涨。

    陈球的儿子陈瑀后来官至吴郡太守，陈棕官至汝阴太守，他的侄子陈珪，即陈登的父亲，则是沛相，俱至二千石之位。

    陈登二十五岁举孝廉，任东阳长，史书上对他四个字的形容词很多，几乎全都是正面的，什么“学贯古今”、“文武兼具”、“知礼守法”、“雄资异略”等等，是个出身士族却有奇谋诡略、豪气纵横的特别人物。

    由于同是公族子弟的关系，陈瑀、陈珪与袁术应该是老相识，而陶谦入主徐州不可避免地也需要下邳陈家的支持。

    于是初平年间，下邳陈家便游走于陶谦和袁术的联盟之间。陈珪被任为沛相，坐镇两强间的沛国；陈登任徐州典农校尉，负责辟土种粮；陈瑀则被袁术私署为扬州刺史，坐镇大城寿春，可谓是一门风光。

    不过，随着局势的变化，下邳陈家开始面临路线上的挑战。

    其一是来自于徐州内部丹阳势力的威胁，我们在前面已经讨论过。其二则是袁术称帝的野心，这使得累世仕宦、以忠义自诩的下邳陈家相当反感，决定加以反制。因此在往后数年中，“制袁术、抑丹阳”便成了下邳陈家的主要路线，陈瑀、陈珪、陈登等不惜运用手上一切资源，捍卫陈家的安全与利益。

    与袁术的决裂来得很早。公元193年封丘之战后，袁术领着被曹操痛击的残军撤入扬州，正打算前往寿春整顿，没想到老朋友陈瑀竟突然翻脸不认人，拒绝袁术军入城。这下可把袁术气得火冒三丈，他随即撤入小城阴陵，重组军队，准备反攻寿春。

    结果说来可笑，陈瑀嘴上功夫一流，说话头头是道，但要真说到动武，那就是不入流了。

    他一听说袁术要起兵攻打寿春，便吓得溜回下邳，倒省了袁术一番工夫。不过也正因为如此，陈家与袁术关系彻底破裂。如何避免袁术取得下邳，便成了陈家人接下来面临的重要课题。

    这或许也是陈登力挺刘备上位的原因之一，要对抗袁术，又不能依赖曹豹的丹阳兵将，放眼整个徐州，好像也就只有刘备有这种能耐了。

    根据史料记载，陈登非常欣赏刘备，说他“雄姿杰出，有王霸之略”。陈登是第一个明确评论刘备有王霸野心的人，这大概也是基于两人在徐州共事的经历，比起袁绍说的“弘雅有信义”要更有说服力。而刘备也很欣赏陈登，曾经在别的场合说他有古人之风，当代人是比不上的。