在工商业界，一年当中没有任何其他时刻，能像圣诞节和之前的那个星期那样和善多礼。路上扬起轻快的风笛，那些直到昨天仍冷冰冰地全神贯注于计算营业额与红利的股份有限公司，也敞开心胸开始关怀和微笑。现在董事会唯一的念头就是给大家带来欢乐，把附有贺函的礼品送往姐妹公司还有其他私人企业；每一间公司都觉得应该从另一间公司买进大批货物好送礼给其他公司，然后再轮到这些公司从另一间公司买进大批现货送礼给其他公司：商店行号的窗户直到很晚还亮着，特别是仓库的工作人员更得加班捆扎包裹和箱子：在模糊不清的玻璃那面，结了一层冰的人行道上站出了风笛手，他们从漆黑神秘的山上下来，停在市中心的交叉路口，有点因为过多的灯光和华丽的橱窗而眼花，头低低地往他们的乐器里吹气：在那乐声中，商人间沉重的利润竞争趋于平息，转而展开的是另一场新的比赛：看谁能用最讨人喜欢的方式送出最可观及最独特的礼物。

    Sbav的公共关系部门那一年建议由一名穿着圣诞老公公衣服的人把礼物送到重要人士的家里去。

    这个想法得到各部门主管一致的赞成通过，于是买进了一套圣诞老公公的服饰：白胡子、红帽子和镶滚着皮草的红大衣、大靴子。开始让杂工来试穿看哪一个合适，可是这个个子太矮了胡子会垂到地上，那个太壮了塞不进大衣里，另一个太年轻了，再换一个又太老了不值得帮他化妆。

    当人事处从各部门叫来其他可能的圣诞老公公人选时，主管们聚在一起试着发展计画：劳资关系部希望所有劳工的礼盒也能在团拜时由圣诞老人分送；商务部则要圣诞老人到各商店转一圈；广告部想的是怎么让公司的名号更显眼，或许可以用一条绳子挂着四粒写着S?B?A?V的大球。

    蓬勃和热情的气氛感染着所有人，并扩散到欢乐的生产的城市中：没有别的感觉比身边有商品流动而且人们彼此关爱要来得更美的：尤其后者——正如风笛的音符呜噜呜噜提醒着我们——，才是最有意义的。

    在仓库里，这些关爱——物质的和精神的——以商品的形式经由马可瓦多的手装卸。让他觉得自己是这个节庆中一分子的，不仅是装卸的动作，他还想到在成千上百迷宫般的包裹底部有一盒劳资关系部为他准备的、只属于他的礼品等待着他，同时盘算着这个月月底加上“第十三个月的薪水”及“加班费”后将有多少钱可以领。有了那些钱，连他也有可能奔往商店，买买买，送礼送礼送礼，仿佛用他诚挚的情感附和着工商业界的关心。

    人事处处长手里拎着假胡子走进仓库：——喂，你！——叫马可瓦多，——你试戴一下这把胡子。好极了，圣诞老人就是你。到楼上来，快一点。如果你能在一天之内送五十份礼物到家，就会得到一份特别奖。

    马可瓦多装扮成圣诞老公公在城里游走，骑在一辆装满了由五彩色纸包捆、彩带绑扎并缀有梁树及冬青树小枝的礼物的小货车上。棉絮做的白胡子搔得他有点痒，不过可以在严寒中保护他的喉咙。

    他的第一站是自己家，因为忍不住要让小孩们惊喜一下。“一开始，”他想：“他们一定认不出我来，然后不知道他们会笑成怎样！”

    小孩们正好在楼梯那儿玩耍。头才稍稍一转，——回来啦，爸。

    马可瓦多心情恶劣。——怎么……你们没看到我穿什么衣服？

    ——穿什么衣服？——小彼得说。——圣诞老人的衣服，不是吗？

    ——你们一下子就认出我了？

    ——怎么不！我们还认出了西吉斯蒙多先生，他化妆得比你好多了！

    ——还有门房的姐夫！

    ——还有对门双胞胎的爸爸！

    ——还有那个留辫子的爱内斯汀娜的舅舅！