恼和不安，她的脸色还是变得十分苍白。"孩子们对于每日在眼前司空见惯的东西，稍有改变，便受不了。珠儿是看不到她一直见我戴的那个东西了！"

    "我请求你，"牧师答道，"要是你有什么办法可以让这孩子安静下来，马上就做吧！可别像西宾斯太太那样的老巫婆得了瘟病似的大发脾气，"他强笑着补充说，"我再也没有比孩子发脾气更不愿看到的东西了。在年幼美丽的珠儿身上，跟那个满脸皱纹的老巫婆一样，一定有一种超自然的力量。要是你爱我，就让她安静下来吧！"

    海丝特又转向珠儿，这时她脸上泛起红晕，故意斜视了牧师一眼，然后重重地叹了一口气，但她还没有来得及开口，红晕就褪成死一般的苍白了。

    "珠儿，"她伤心地说，"往你的脚下瞧，就在那儿，在你跟前，在小溪的这边。"

    孩子的目光转向母亲指的地方，红字就躺在那里，紧挨着溪边，金色的刺绣倒映在水中。

    "把它拿过来！"海丝特说。

    "你过来捡吧！"珠儿回答道。

    "真没有见过这样的孩子！"海丝特对在这边的牧师说道。"噢，我有好多有关她的事要告诉你呢！不过，说实在的，她对这个可恨的标记的看法还是对的。我还得再忍受一会这个折磨人的东西--也就是几天了吧！--那时我们将离开这个地方，再回头看看，它只像是我们恶梦里的一片土地。这片森林掩藏不住它！汪洋大海将从我手里把它夺过

    去，把它永远吞没！"

    说了这些话后，她走到溪边，捡起红字，再次把它佩戴在胸口，仅仅片刻之前，海丝特还满怀希望说到要把红字淹没在大海深处，但是当她这样从命运之手把这个该死的符号接过来时，她感到有一种难以避免的忧郁沉重地压在她心头。她曾经把它扔进无限的空间！--她曾经短暂地呼吸过自由的空气！可是现在这个凄苦的红字又重新在原来的地方

    闪烁灼人了！事情从来如此，一种邪恶的行为，不管它是否有标记，总

    是具有一种阴沉忧郁的品性。接着，海丝特挽起她浓密的头发，把它拢

    在帽子底下。仿佛那个凄苦的字母有一种摧枯拉朽的魔力，她的美貌、

    她女性的温柔和丰润，都像落日般离去了，一抹灰色的阴影似乎又笼罩

    在她的身上。

    在发生了这一阴沉的变化之后，她向女儿伸出了手。

    "孩子，现在你认识你妈妈了吧？"她问道，含有几分责备，但声音压得很低，"现在你妈妈又戴上了耻辱的标记，又伤心痛苦了，现在你愿意跨过小溪，认你妈妈了吧？"

    "是啊！现在我愿意过去了！"孩子边回答边跳过小溪，两臂紧抱住海丝特。"你现在真正是我的妈妈了！我也是你的小珠儿了！"

    珠儿用一种非同寻常的温柔神态，往下轻拽她母亲的头，吻她的额头，吻她的双颊。但是，就在这时珠儿努起了她的小嘴，也吻了一下那个红字，这孩子这样做出于一种本性的驱使，不管她偶然给人什么安慰，总不放过让人同时感受一阵痛苦。

    "那就不好了！"海丝特说道，"你刚给我表示了一点点爱，可你又嘲弄我！"

    "那个牧师为啥坐在那里？"珠儿问。

    "他等着欢迎你呢，"