刘镇守使能在十几年中做着石城的霸主实是不易，回想起来真像一场梦。

    在民国风云变幻的十来年中，但凡有点兵权，算个人物的，能发的就大发了，不能发的也就大败了，像刘镇守使这样据有一隅之地却又不发不败的实是少见。

    后来在天津租界做寓公时，刘镇守使常和朋友们说，这一来是命，命中注定要有十来年的福气；二来是他识时务，老换旗，哪边硬梆就打哪边的旗；三来呢，没做武力统一国家或者统一哪个地方的弥天大梦。

    谈起最终的失败，刘镇守使便说，那是命中的气数尽了，没办法，就是不败给秦城的王旅长和钱团长，早晚也还得败给蒋总司令北伐的国民革命军。

    这年九月，第二次直奉战争爆发，张大帅调动六路大军入关讨伐曹、吴的北京政府。刘镇守使以为奉张不是曹、吴的对手，想看看风头，依旧打着直系北京政府的旗号，还发了声讨奉张的通电，这就平生第一次打错了算盘，给了王旅长和钱团长灭他的机会。

    王旅长和钱团长先是打着奉张的旗号围城，后来就在奉军的炮火支援下攻城，攻得很猛，不给他喘气的空。

    攻至第三日，两颗炮弹轰进了镇守使署，炸死了三个手枪队的兵士，还炸伤了几个老妈子。

    刘镇守使清楚，这回王旅长和钱团长有了奉张的支持，真玩上命了，要想像过去几回那样助点饷让他们滚蛋再无可能，遂想到了三十六计“走为上”那一计，决意收拾细软退出石城。

    撤退的决定是在镇守使署的军政会议上做出的，一切都从容不追。

    散会之后，刘镇守使又披着满天星光，亲自到马家找了卜守茹，让卜守茹吃了一惊——这么多年了，每回都是卜守茹去镇守使署，刘镇守使从未到马家来过。

    卜守茹要刘镇守使进屋，刘镇守使不进，就顶着满天星斗儿，站在头进院里对卜守茹说：

    “守茹，仗打成这样，太祸害城里百姓了，我得走，已定下了，就在明儿个。”

    卜守茹吃了一惊：

    “你……你昨儿个不还说咱石城固若金汤么？咋说走就走了？”

    刘镇守使惨笑道：

    “那是骗人的话，像我这种带兵的人都骗人的。”

    卜守茹还不信：

    “这城真就守不住了么？”

    刘镇守使点点头：

    “守不住了。但凡有一线希望，我也不愿走这一步的。”

    卜守茹问：

    “你走了我咋办？”

    刘镇守使叹了口气：

    “我今天就是为这来的，我……我想接你走……”

    卜守茹又问：

    “那我的轿子、轿行咋办？”

    刘镇守使说：

    “这就顾不上了，你得看开点。”

    卜守茹偏就看不开，摇头道：

    “我只剩下轿子、轿号了，没有它，我……我都不知该咋活！”

    刘镇守使说：

    “你还有个闺女，叫刘天红。”

    卜守茹想了想：

    “天红跟你，我放心。”

    刘镇守使不看卜守茹，只看天上的星：

    “我知道你的心，也料定你不想走，可我总还得来，得把该说的话说了。”

    卜守茹问：“该说些啥？”

    刘镇守使依然看天上的星：

    “进了城的王旅长和钱团长都不是我，再不会明里暗里帮着你的，商会汤会长那帮人也坏得很，早就看你不顺眼了，你若留下来就得小心，且不可再把今日当昨日。”

    卜守茹点了下头：

    “这我知道。”

    刘镇守使把脸转向卜守茹：