“好极了，邦特。”彼得勋爵说。他一屁股坐进一张豪华的椅子里，长出了口气。“要我自己去都干不了这么好。我对但丁的思想早就垂慕已久……还有《艾蒙的四个儿子》这本书。你为我省了六十英镑，太了不起了。按说我们应该支付多少，邦特？想一想，按照哈罗德·斯金玻尔的公平观点，节约六十英镑就是挣了六十英镑。我要算一算怎样把它们都花出去。邦特，是你节省下来的，准确地说，这是你的六十英镑。我们还缺点什么？你的公寓里还需要什么？你不想更换自己房间里的设施吗？”

    “啊，爵爷大人，太好了。”仆人停顿了一下，他正要将一瓶陈封的白兰地酒倒进一只小巧的杯子里。

    “好了，邦特，说出来吧，你还真沉得住气，假装的吧。你的意思是晚饭好像要开始了，吃饭谈这件事可不好……你看，白兰地酒溢出来了。你说话是雅各布的口气，两只手却是伊索的。现在说说你的暗房，有什么需要的吗？”

    “一副带有一组辅助镜头的双倍散光透镜，爵爷大人，”邦特说，语气中几乎带出一股宗教似的虔诚。“现在我所用的如果不是假的就一定是次品，得通过底片将其放大，要不然就得用广角镜头，这就如同在照相机的镜头后面安装上几组目镜。爵爷大人，看……我要的全在这里了。”

    他从口袋里掏出一个单子，在主人的注视下，颤颤悠悠地递了上来。

    彼得勋爵细细地读了一遍，他咧着长长的嘴角露出浅浅的微笑。

    “我对这一行可是一窍不通，”他说，“用五十英镑买几个玻璃片，简直太荒谬了。我推断，邦特，你准是说花七百五十英镑买一本又脏又旧的、用过时的语言写就的书太不值了，是不是？”

    “爵爷大人，这可不是我这种身份的人说的话。”

    “没关系，邦特，我一年付你二百英镑，换取你保留自己思想的权利。你说，邦特，在如今这个流行民主的时代，难道这样做不是很公平吗？”

    “不，爵爷大人。”

    “你认为不。你能坦率地告诉我为什么吗？”

    “坦率地讲，爵爷，您享受作为一个贵族的收入水平，都花在了请沃星顿小姐吃晚饭上，却放弃了运用爵爷您手中毋庸置疑的权威。”

    彼得勋爵表示认可。

    “这是你的想法，对吗，邦特？你是说贵族阶层应有的品德……也是为一般社会所接受的。我猜你肯定是对的。这么说你比我更富有，因为即使我不名一文，我也要在沃星顿小姐面前表现得举止得体。邦特，如果此时此地就解雇你，你会对我有什么想法呢？”

    “没有，爵爷大人。”

    “你有权利说出来，邦特。如果我在享用你煮的咖啡的时候解雇你，你说我什么都没关系。你是一个煮咖啡的好手，邦特，我不知道你怎么做的，我认为这里面一定有什么诀窍，我会没工夫没完没了地煮下去。好，你可以去买你那副斗鸡眼的透镜了。”

    “谢谢，爵爷大人。”

    “你的晚餐做好了吗？”

    “还差点，主人。”

    “做完以后，过来一趟，我有许多事情要告诉你。你听，谁来了？”

    门铃此时发出刺耳的鸣响。

    “除非我对来人感兴趣，否则就说我不在家。”

    “没问题，爵爷大人。”

    彼得勋爵的藏书室是伦敦最舒适惬意的单身书房中的一个，格调是黑色和淡黄色相间。墙面上均用厚厚的书籍装饰成一排一排的，椅子和宽大的沙发让人联想到被人拥抱着的天国美女。屋角矗立着一架小型钢琴，木柴燃起的火焰在一个老式壁炉内不停地跳跃着，壁炉上放着一只塞夫勒式的花瓶，里面插满了红彤彤的金菊花。一位年轻人被招呼着走进了书房，他