“哦，见鬼！”彼得·温姆西勋爵说，“喂，司机。”

    此时出租车已来到皮卡迪利广场。

    司机正要把车拐上一个陡峭的急转弯而开到劳尔·雷根特街，听闻乘客的喊声，出租车便猛地横穿过十九路公共汽车专用道、三十八号B级公路和一条自行车道停住了。司机显得有些不耐烦，可还是耐着性子勉强听着。

    “我忘记带书单子了，”彼得勋爵诚恳地说，“我很少这么疏忽大意的，给您添麻烦了，请再拐回去一趟好吗？”

    “是去塞威尔俱乐部吗，先生？”

    “不是。还要稍微远点，是皮卡迪利一一零A号。谢谢。”

    “看在你这么着急的份上，我们还是折回去吧。”司机感到有些恼火地说。

    “那地方的确不太好走。”彼得勋爵表示理解地安慰着司机。看上去仿佛是头顶上那顶帽子的自然延伸，他那张和蔼可亲的长脸显得是那样的干净、清晰。

    一位神情严肃的警察站在那边，于是出租车只好在警察的眼皮底下缓慢地颠簸着向前行进，发出仿佛像牙齿打颤一样的噪音。

    这是一幢外形华美而高贵的新公寓楼，彼得勋爵就住在二楼。大楼主体正对着绿莹莹的家园。由于经济萧条的原因，许多年过去了，大楼还只是建好了一个主体结构。彼得勋爵刚走进房间，便听见书房里传来男仆的声音。声音响亮但决不刺耳，一听便知道在接听电话的人在此方面受过良好的训练。

    “我想一定是爵爷大人回来了，夫人您请别挂电话。”

    “什么事，邦特？”

    “是公爵夫人从丹佛打电话过来，爵爷。我正说到爵爷去特价市场的时候，就听到爵爷您用钥匙开锁的声音。”

    “谢谢，”彼得勋爵说，“你见到过我的书单吗？我一定是放在床上或者书桌上了。”

    他坐在电话机旁，尽量放松着自己，表现出一副谦恭的神态，那情形就像是遇到熟人聊天一般。

    “喂，母亲，是您吗？”

    “亲爱的，你回来了。”公爵夫人的声音从电话另一头传了过来，“我还以为找不着你呢。”

    “不会的，我刚才要去布罗科勒布里的特价市场挑选一两本书，可是忘了带书单，所以只好赶回来取。您找我有什么事吗？”

    “有一件怪事，”公爵夫人说，“我必须告诉你。你认识小个子西普斯吗？”

    “西普斯？”彼得勋爵说，“西普斯？啊，对了，那个小个子建筑师，专门干教堂屋顶的建设的，没错，他怎么了？”

    “西罗格莫顿夫人刚才来过我这里，神情很不安。”

    “对不起，母亲，我听不很清楚，哪位夫人？”

    “西罗格莫顿……西罗格莫顿……教区牧师的夫人。”

    “西罗格莫顿，是她啊。”

    “西普斯先生今天早上给他们打电话，他原来打算今天要过去一趟的。”

    “是吗？”

    “他打电话告诉他们说他今天过不去了，他简直是倒霉透了，可怜的小个子。他在自己家的浴室里发现了一具尸体。”

    “对不起，母亲，我听不清楚，发现了什么？在哪里？”

    “亲爱的，发现了一具尸体，在他的浴室里。”

    “什么？……不，不，请别挂断电话，我们还没说完呢。喂！喂！母亲，喂！母亲，啊，对不起，刚才有个接线员女孩要掐断线路。尸体是什么样子呢？”

    “是个男人，除了鼻梁上架着一副夹鼻眼镜外，身上一丝不挂。西罗格莫顿夫人跟我说起这事的时候，还很不好意思。我想也许生活在乡村教区的人观念都比较保守吧。”

    “听起来很不正常，他认识死者是谁吗？”