我来到玄关大厅，走进楼梯旁的图书室。按下电灯开关后，五彩缤纷的书背特别醒目，同时也让我感觉到空气中充斥著书本独特的香气。和式穿线装订的歌谣本乃至皮革封面的洋书，整整齐齐地排满了整面书架。

    仰头看向大哥所说的那一带，只见上头排放着厚厚的丛书。在那些厚书当中，确实有两本名为《浮华世界》的书籍。是上、下集。

    我拉来小桌旁的椅子，站至上头，伸长了手将书拿下。那两本书好重又好沉。

    抱著书走上二楼，窝进自己的房间。

    我将书籍从书盒里拉出来后，发现封面是深蓝色的，书名则以金色字体印刷。意大利大理石制的暖炉旁，放有淡紫色的沙发。我整个人坐进沙发里，将书放在膝盖上打开。读大人的书很有趣。有本名为《源氏物语》的古书，小时我还以为内容是在讲述源平大战，耐着性子看完一页后，却完全摸不着头绪。虽然有过这样的经验，但阅读大人的书，就象是《少年倶乐部》比《少女俱乐部》①有趣般，偷觑围墙外头的事物，总是很吸引人。

    前言放有萨克莱先生的肖像。不，书上是写“英国萨克雷着，平田充木译”，所以依据译名，该称呼他为萨克雷先生。多半是因为先前听了大哥那番话，现在一瞧，他的鼻子果眞又圆又大。

    平田先生在一开始就先为作者及作品进行解说，这点让我非常感激。

    这本书是萨克雷在一八四五年开始执笔，初次集结成册是在一八四八年初夏之际。再过几年，就是黑船驶进浦贺、迫使日本开放锁国的日子呢。

    不肯让日本兀自沉溺于安乐日子里的西欧各国，在当时，可说是工业发展繁荣，俗物遍地、俯拾皆是，“犹如百鬼夜行的杂乱之景，是个名副其实的‘浮华世界’”——看着这个解说，我彷彿正置身在教室里听课。当然，现实生活里，绝不会有这种课程。

    当时描写那个“遭到怪物群践踏欺侮，为贫而苦，为病而哭”的下层社会之人，是狄更斯②；“立即扑向那群怪物，揭穿其虚荣、僞善、可笑的表面，直逼近体无完肤境地之人，则是萨克雷”。

    年轻的作者称呼此书为“一部没有英雄的小说”。平田先生认为，其背后意义可能是种决心的表征，即是不想如同旧式小说一般，让“天皇皇后和武士般的人物”登场。而这本“无英雄”的大长篇小说主角，是位名为莉贝卡？夏普的女性。

    读读看吧，我心生这股渴望。

    故事首先，从与《小公主》③一书相同背景的女子寄宿学校开始。开头是一位出身良好的艾蜜莉亚小姐毕业后，打算要返家，校长平克顿老师依例赠送她一本约翰生博士④编纂的《大辞典》，上面还写有她的名字。这时平克顿老师的妹妹耶米娜老师现身，战战兢兢地又抽出一本辞典。即将离开学校的还有一人，是名为贝琪？夏普的女孩——贝琪是莉贝卡的小名。但平克顿老师冷冷地说，不需要给那种丫头。

    那本《大辞典》等同于是曾待过学校的证明，因此才会赠予学生，是项具有权威的礼物吧。这一点如果去问雅吉大哥，或许他能为我解惑。但是，我受不了他又向我耀武扬威，于是作罢。

    前来迎接的马车抵达后，艾蜜莉亚小姐如小山般的行囊被搬至马车上。行李中，有一个挂有名牌的小巧老旧手提包，名牌上写着夏普小姐。接着，莉贝卡·夏普向校长道别，以发音完美的法语说：“平克顿小姐，我在此向您道别了。”然而，当校长基于礼节欲与她握手时，她却予以无视。

    光是如此就让我大吃一惊，但还没完呢。马车开始奔驰时，慈悯的耶米娜老师追了上来，隔着窗子将字典递给她。

    但是，贝琪却将那本字典——直接丢回了庭院。

    

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    注释：