车头灯刺破黑夜。部长专用车驶向L县警本部大楼。

    市内堀井町的公寓里，一名二十岁的女大学生被人扼杀，罪犯不明——

    现实至上。明信片也好、飘忽的思绪也好，一下子无影无踪。

    随意性很强。小松崎心中掠过一丝不安。还有四天辞任。如果破不了案，就会一边被捧为“女性凶杀案专家”，另一边被刑警们议论：不走运的部长，还留下一个令人头疼的没破的案子。

    抵达总部，小松崎从地下停车场乘电梯上五楼搜查一课。课里的电灯大放光明，仿佛在鼓舞士气；不用说重案组的各位，连课长高岛也已经赶赴现场，宽敞的楼层里只有副手津田和几名行政人员。

    “辛苦啦！”

    小松崎制止要站起来的津田，探头去看桌上的留言。

    被害人——山藤祥子，二十岁。就读于县立女子大学英语专业，二年级学生。住“哈尔茨中村”102室。

    “怎么布置的？”

    “只到了第一次报告。课长马上会有详细汇报——”

    津田刚开口，桌上的电话响了。小松崎一边拖过邻桌的椅子，一边抄起话筒。

    “目前已查明的情况如下——”高岛以一向冷静的口吻报告，“被害人山藤祥子以仰卧状态，被扼死在床上。没有被施暴的痕迹，但身上衣服很乱，两手手腕处有多处擦伤。脸上也有被殴打的痕迹。床旁边掉着一本女性杂志。判断是罪犯以施暴为目的侵入房间，袭击在床上阅读杂志的被害人，因遇挣扎，杀害了被害人。”

    “好。继续说。”

    “目前正采集指纹，但房间里除床上以外，没有争执之类的特殊痕迹。目前尚未发现属于罪犯的遗留物。只是被害人穿的罩衫上附着若干尘埃。”

    尘埃……？

    莫非附着于罪犯衣服上的尘埃，在其实施袭击时掉落所致？

    “什么样的？”

    “是普通的尘埃。像柜顶处积存的那种，茶褐色、干干的粉状尘埃。”

    “拿去鉴定。另外，别忘了房间尘埃取样。”

    “明白。”

    大概对方在发出做鉴定的指示吧，高岛的声音显得远去，未几又返回了。

    “抱歉。关于作案时间，是在晚上七点到七点五十分之间。侵入路径不明——”

    “等一下。作案时间很清楚嘛。”

    “可以正确地落实。下雨是在六点半，当时，住在与公寓相隔两公里的母亲给被害人打了电话。据说是提醒女儿，暴雨横刮，要锁好窗户。而挂断电话，是在七点钟新闻刚开始的时候。”

    就是说，到那时为止还活着。

    “之后，她母亲于七点五十分又打了一次电话。正好是雨刚停的时候。但是没人接听，五分钟之后打了第三次，但还是没人听，就担心起来，开车到公寓来看，发现了尸体——经过就是这样。”

    七点五十分死了。确实，可以确定作案时间是在晚上七点到七点五十分之间。但是，这是以母亲没撒谎为前提的。这种地方往往就是能确定或尚未能确定的岔路口。

    女人——首先从这里人手。

    “母亲为何七点五十分又打了电话？”

    “她说是想问问窗户进水了没有。”

    “是旧公寓吗？”

    “落成第二年。”

    “你说了两地相距两公里？”

    “是的。”

    “为什么没住在一起？”

    “说是母亲去年再婚，被害人就开始租房子住了。”

    “那就是——关系不大融洽？”

    “不清楚。现在有两个小组调查父母家情况。”

    “再派两组。要小心。他们