“高空支撑节目的最高成就，最精彩、最惊人的表演。动人的宝琳·汉纳姆小姐就在中央表演场地上，在长达三十英尺的竿子的顶端，表演极度危险的、令人头晕目眩的旋转……”

    即使是雨果和马里奥·扎其尼①从炮膛中飞出的速度也比不上我们离开少校的拖车奔向大“盖子”的速度。马里尼低下了头，用闪电般的速度冲出了车门。我跟在他的后面，从门槛直接跳到了地面上，然后开始飞奔。我听到基斯·阿特伯里跟在我们的后面。

    马里尼的身影掠过地面，我也不甘示弱紧跟在后面，现在完全顾不上理会脚下的绳索、木桩以及运送动物的大卡车在松款的草地上所留下的深深的车痕。

    我们顺着动物园“盖子”的外围跑到了后院，然后跑向大“盖子”——在那一刻，大“盖子”似乎神秘地完全消失了。我再凝神观看，才看到星光背景中的大“盖子”的漆黑的轮廓。原本应该灯光明亮的帆布顶棚和围墙现在是一片黑暗——在黑暗中还有一种低沉的、观众所发出的不安和恐慌的声音。乐队正在狂躁地演奏音乐，试图缓和恐慌的气氛。

    我猛地改变了方向，在毫发间避免了灾难。

    在我的左侧就是成排的拖车，有几个窗户亮着灯光；我勉强分辨出面前的笨重的、迟缓的大象的影子——如果再晚一秒钟我就会撞上去。

    在黑暗中，一个女性的声音在严厉地斥责它们。“埃尔希！后退，见鬼，后退！默多克，别乱动！仑布，别乱动！女孩子们，别紧张！”

    在我的眼前就是演职人员的出入口，几道手电筒的光芒在急速而混乱地闪动，各种焦急的声音相互重叠。一个浑厚的声音压住了其他人，表现出了意志力和威信：“那些汽车！把车的大灯都打开，快！”

    有人已经想到了这个办法，并且正在采取行动。在那一排拖车和车辆的远端传来了发动机轰鸣的声音，然后两道明亮的车灯扫过了黑暗，朝我们冲了过来。车灯照见了正在散开的人群，还有一匹正在惊恐地后退的马。一个小丑的模糊的身影跳了出来；他白色的面孔上神经紧张，他扑了上去，抓住了缰绳，奋力地拉住了已经抬起了前踢的受惊的动物。车子转了一个弯，将车灯指向了入口处。另外一个穿着宽松的裤子、顶着一个红色大鼻子的小丑正站在那里，向车子里的驾驶员挥着手。

    “把车子开进去！”小丑说完就冲进了帐篷，另外三个穿着白色服装、脸上画着古怪的彩妆的人跟着跑了进去，他们的笨拙的大号鞋子“噼啪”作响；但是这一次，他们的目标明确，脚步匆忙。

    车子开进了大“盖子”，我也跟了进去。车灯的长长的光柱扫过了表演场地，场地中央的大柱子投出了长长的影子，各种复杂的演出器具的影子也投射在了成排的观众苍白的面孔上。

    几个小丑翻进了中央场地。一根白色的长竿倒在地上，竿子的一头伸出了场地的边缘。几个工作人员跑了过去，把竿子挪到了一边。在两旁的场地里面是一些被碰翻的演出器材；在中间的场地上，两个男人跪在地上，正在查看什么东西。其中一个人是穿着蓝色紧身衣的强健的支撑演员，另一个是身材消瘦的、没有戴帽子的特克斯·梅奥。车灯照到他们的时候，特克斯·梅奥迅速地抬起了什么东西，站直了身子。

    他急速地转身，朝着车灯的方向小跑，怀里抱着宝琳毫无生机的躯体。她的头向后仰着，大张着嘴，从脸颊上涌出来的血迹流向了脑门，在苍白的面孔上形成了一条条鲜红的污迹。观众的惊恐低语突然停顿了，就好像有人扳动了某个开关。然后特克斯·梅奥冲过了车灯，陷入了黑暗，喧嚣声再次响起——一片激动而急促的声音。

    在场地上，小丑们迅速地开始表演相互打闹的常规节目，试图吸引观众的注意力。在低平的车灯照耀下