“孩子们，请注意看这位小姑娘。看，她出现了，但现在又不见了。这戏法让胡迪尼①都自愧不如！只要花十美分，你就可以登上舞台，亲自查看这个壁橱，看看她是如何消失的。不要拥挤……”

    帐篷里面的乐队已经停止演奏华尔兹乐曲，改成了节奏欢快的“啤酒桶波尔卡”；与此同时，一大群野马冲进了表演场地。

    “似乎有麻烦了哦。”马里尼平静地说，“让我们挨个处理吧。假定这是一桩谋杀案，根据你的叙述，宝琳有作案的机会。还有什么？”

    “动机。”基斯说，“现在马戏团归她了。还有‘狂欢节设备公司’。至少是大半部分。”

    “狂欢节设备公司？”马里尼问道，“大部分？”

    “那个公司也是少校的产业。”基斯解释说，“他拥有一个生产狂欢节游戏设备的公司，这家马戏团，还有印第安纳州的一点不动产。不过宝琳只能得到三分之二。少校答应过乔伊·帕蒂森，要把遗产留给她三分之一。乔伊是少校的外甥女。宝琳不会轻易罢手，肯定还会有另一起‘意外事故’。一想到这个，我就要发疯。我需要帮助。今天下午乔伊准备上场之前，我亲自检查了她所有的演出器具。今天晚上我也是这么做的。”

    “乔伊·帕蒂森？”马里尼问道，“难道她就是宝琳的演出搭档？宝琳在钢丝绳上面的‘姐妹’波莱特？”

    “是的，就是她。怎么了——”

    “她还表演什么节目？”

    “空中飞人和双飞人。在这些节目当中，可以轻而易举地——”

    “我猜测两个‘姐妹’并非亲密无间。”

    阿特伯里机警地看了他一眼：“你为何这么说？”

    “我刚才看到了她们的表演。解说员在介绍的时候搞错了最精彩的部分。”

    基斯点了点头：“看来你是明白人。乔伊的母亲也姓汉纳姆。她在六年前去世了——乔伊的父母都在一次马戏团的火车事故中遇难——之后乔伊就来投靠她的舅舅。当时宝琳已经开始练习走钢丝，正好需要一个搭档。少校开始指导乔伊进行练习，不幸的是她犯了一个错误——她的技术太出色，让人嫉妒。去年冬天她一直在练习向前翻腾，今年演出季开始之后就把那个动作加入了正式表演。宝琳大发雷霆，她要求少校强迫乔伊放弃那个动作。少校只是让女儿勤加练习，用实力说话。但是宝琳毕竟是他的女儿，她不停地发牢骚，最后少校让步了——让解说员不要特意介绍乔伊的向前翻腾动作。”

    “这样一来观众们就不会明白他们所看到的表演的实际价值。”马里尼说。

    “对。”基斯说，“多数观众都不明白向前翻腾要比向后翻腾困难得多。但是马戏团里的人都明白，这让宝琳怒不可遏。还有一个因素迫使我尽快采取行动，宝琳知道我站在乔伊这一边。现在她成了马戏团的老板，我随时都可能被赶走。”

    “我明白了。”马里尼说，“现在的情况很复杂。告诉我，乔伊为何还留在这里？她如果愿意的话，她可以随时在‘等待兄弟马戏团’里找到工作。以她的技巧完全可以当大明星。”(作者按：“等待兄弟马戏团”是业内人士给“巴纳姆和贝利兄弟马戏团”起的别名。因他们总是张贴“等待广告”——“请耐心等待精彩演出”。)

    基斯点了点头：“是的，我知道。少校要求她这个演出季留在这里。他说乔伊已经有了足够的资本，他能够让乔伊成为最优秀的走钢丝女演员。少校在帮助她准备一个单人的节目。少校很自豪于乔伊的技巧和他自己的训练成果。”

    “汉纳姆少校年轻的时候曾经是高空秋千演员，不是吗？我好像记得——”

    “是的。‘飞翔的汉纳姆’。那大概是一九一四年或者一九一五年的事情。”