的黑眼珠平日总是射出的锋利的眼光，充满了好奇心，但是现在也被眼皮遮挡住了。他几乎完全失去了往日充沛的活力——不过请清楚只是几乎。他所使用的声音还表现出了生机。不过那并不是他的声音；实际上，我听到的是一个年轻的女低音，就像一个轻率无礼的、好动的孩子的声音；而且说话的并不是马里尼，而是一个红头发的、满面笑容的、用于表演口技的玩偶。那个玩偶就躺在马里尼的旁边，徒劳地试图模仿主人所表现出来的超凡的静逸姿态。

    玩偶那可活动的下巴缓缓移动。“魔法就是如此简单，”他说道，“说出你的愿望，立刻就能实现。我们这里提供的都是最高等的魔法，每一样都包管你满意——如果不满意就退款。”

    在旁边的一个高台上有一把宽大的、像宝座一样的椅子。从柔曲的线条、明亮的镀金装饰和吓人的龙形装饰来看，这是一把古老的、来自东方的椅子。我小心地检查一下座椅，确信没有暗门之后才敢落座。

    我专心喝了几口酒，然后又问道：“我刚才所要求的淋浴、风扇和空调呢？”

    “别这么挑剔，有饮料就知足吧。”玩偶懒洋洋地回嘴说，“万能的神灵忙了一整天。我们让他休息一下，他已经回家了。”

    “这倒是一个崭新的托词。”我说道，“是什么事让神灵如此忙碌？你的老板和布特为何都像是被打翻的拳击手，而且裁判数过了十？我以为伟大的魔术师们只需挥挥手臂，神灵就会完成所有工作。那些高大强壮的神灵根本不需要帮助，不是吗？”

    “看看那边的箱子和纸盒子。”玩偶的脑袋稍稍一歪，指向了墙边的一大堆盒子，“为了整理好那些箱子，我被迫用尽了魔法能力。”

    我看了一眼，发现那些箱子当中有一两个手提箱，遂警惕地坐直了身子。我没有理会玩偶，而是直接向马里尼发问：“你今天又要出城？”

    马里尼稍稍歪了一下酒杯，咕嘟咕嘟地喝了一大口；但是这个动作并没有妨碍玩偶做出回答：“告诉我，有什么理由让我留在一个气候如此可怕的地方，一个理由就行！”

    我“砰”的一下把酒杯放到了椅子扶手上：“我正有此意！你打算去哪里？”

    “纽约州的首府奥尔巴尼，美国魔术师协会有个集会。我们今晚会开车穿越清凉的乡间公路。你一起来吗？”

    我就知道，我一来催他就会有这种事情。“马里尼，”我激动地说，“别再摆弄那个玩偶，正经一点。”我举起了带来的一大卷校样稿，“这是你写的‘脚印’案件③的第二稿校样。当第一稿校样出来之后，你忙着设计一个新的空中飘浮节目，根本顾不上看稿子。你跑到了芝加哥去参加一个女巫、魔术师、女鬼还有其他类似的人物搞的全国性集会。现在，如果你想要——”

    这一次马里尼用他自己的身份说话了：“罗斯，这一次是正经事情。我设计了一种最新的魔术方法，保证能够让他们赞叹不已——”

    “那么你认为这是什么？”我颓然地挥舞着手上的纸张，“你签了一份合同。我们的出版商——客气地说——开始焦躁不安了。他们很快也会施展魔术——不过不是从半空中变出东西。”

    “我以为他们是出版书籍，不是每周必须面市的杂志。再说这么热的天气，没有人会有心思读书。实在是太热了——”

    “他们早就料到了你的借口。”我答道，“他们说我们大概犯了一个严重的错误，以为他们每两百年才出版一次。我知道他们为何如此咄咄逼人。他们很想要追讨已经付给我们的版税预付款，但我们早就花光了。你想过这问题吗？”

    外面的蜂鸣器响了，证明有个顾客刚刚走进来。

    那玩偶道：“布特，你去接待，好吗？我们正在讨论严肃的问题。”