雪花还在飘舞。

    雪花对面应有的鬼石山，溶化在昏黑的背景之中。

    耳后响起了开动拉门的声音。

    浜村转过身来。

    客栈的老板娘抱着暖水瓶走了进来。是位四十岁左右的老板娘。虽然叫做商人客栈，但看样子是个很少有客人光顾的店。其正式职业好象是务农。老板娘的皮肤粗糙。倒茶的手指又粗又结实。

    “客人，你来这深山僻地，下边打算到哪里去呀？”

    老板娘脸上堆笑。

    “到哪里去，这个……”

    浜村隔着茶桌与老板娘对面坐下。

    浜村脸上出现了笑容。

    一笑起来，给人一种好好大叔的感觉。

    浜村向老板说明了寻找右耳朵上有颗翡翠痣的少女的原委。老板娘只是表示了一下同情和可怜。

    也许是没事可做吧，老板娘自己也喝起了茶，开始了闲聊。这对浜村来讲，自己的无聊能够得以安慰，求之不得。

    浜村一边搭讪着对方的闲聊，一边听。不一会儿，老板娘的话题转到了白犬神社的事情上。好象她是为了谈这话题才坐下的。

    “好可怕的事情呀。”

    老板娘皱起了眉头。

    “不知道是谁耍坏，打缺了守护神的犬牙唷。沉睡在泥土深处的鬼女这才苏醒了唷。听说在东京到处在作乱哩。”

    “嗳，听说是这样。”

    浜村浮想起了平贺警部那张一筹莫展的面孔。

    “唤来黑云，向东飞去的鬼女，在这里也有人看见了啊。”

    “是吗？”

    “为什么净杀狗呢……？”

    老板娘用不安的眼神看着浜村。

    “是啊，到底咋回事呢！”

    “我家里，也养着狗啊。”

    老板娘低声说。

    浜村用手掐了一口用山菜淹的咸菜。菜上附着一层薄冰。

    “不过，大概鬼女不会到这里来吧。从一溜烟地飞到了东京的情况看，大概是知道东京的狗多吗。这一带太少。”

    他没有苦笑。

    “不对吧！”

    老板娘摇头否定。

    “这里，从前也有好多的狗的。”

    “噢。”

    玻璃拉门外依然飘着雪花。

    客栈虽然处在秋叶街的近旁，却很少有车辆通过。十分寂静。

    “那是好几年之前的事了。有一阵子好多人家喂的狗，突然间就不见了啊。”

    “家犬突然不见？”

    浜村心中响起了小小的鸣动。

    “已经有五六年了吧……”

    老板娘的视线朝向远方。

    那时，村中大多敦人家都养着狗。有的是守门犬，有的是猎犬，也有的是专供陪小孩玩耍的犬。

    这些狗突然今天一条，明天两条地丢失起来。

    大多数狗都被用锁链拴着。而丢失的狗的锁链都是开着的。起初村里人没怎么介意，认为不是忘了上锁，就是锁的不牢，狗挣脱锁链随便跑出去玩的了。

    虽说叫个村庄，但各家并不是密集在一块的。住的这里的一簇，那里一堆的。即使自家的狗丢了，也并非值得声张之事。但是，由于某种机会此事成了广被议论的话题。到引起人们的注意时，村里的狗大半已经不见了。

    ——是魔神作祟。

    有人这样讲。

    的确是神奇的失踪。关于魔神作祟的传说，这一带的村落中流传不少。现在已经没有了，但在昭和初期每个村里总有一两个人遇上魔神作祟而失踪。

    ——难道狗也遭魔神绑架？

    有人这样反驳。