只过了三天，是十六日的中午，太阳红得像个油盆子，男人们都还在地里干活，突然村里冒了烟。这烟先如龙一样翻滚，后来一刮风，半空里就盖了一面黑布。白河说：这谁家的瞎婆娘烧啥哩？便传来拴劳媳妇尖锥锥的喊着房着火房着火了！拴劳的媳妇早晨起来捅一只鸡的屁股，发觉有软蛋的，可中午了到鸡窝去看却没有蛋，再抓了鸡捅屁股，里边的蛋也没了，就在巷里骂是谁把她家的鸡引去下了蛋。骂着骂着，闻到呛味，扭头一看，邢轱辘家起了火，火苗子从后窗冒出来，像一堆胳膊在招摇，赶紧叫邢轱辘，叫不应，到前门去叫，前门锁着，才跑到村口喊起来了。地里人听到喊声，都往村里跑，跑得最快的是邢轱辘东隔壁的龚仁有，龚仁有一到家，邢轱辘家的火已经烧到房顶，他忙把被子褥子在尿窖子里蘸湿了，搭梯子就苫在自家的檐头。而随后来的人要救火，屋顶上的瓦咯乍咯乍地烧炸了，檩条开始往下掉，拿桶提水去泼，越泼火越大，樊喜成还在喊：铲土压！铲了土压！屋顶就垮下来。

    火烧当日穷，邢轱辘在村里借了一间旧房住下，拴劳把当时从李长夏家装出来的麦给了一麻袋，就着手调查这火是怎么烧的。马生认定这是阶级敌人在破坏。那么，阶级敌人就是地主了，查每一户地主中午都在干啥。去了李长夏家，李长夏还在炕上，病得屙呀尿呀都不晓得，他媳妇到河里给他洗铺在身下的垫子，洗的时候龚仁有的老婆也在河里洗衣裳，龚仁有的老婆证明李长夏两口子不可能去放火。查王财东家，王财东和玉镯都没下地，玉镯说她在家里纺棉花，一中午没出门，王财东伤风感冒了，她是做了一碗胡辣汤，喝过就在炕上蒙被子捂汗着。查张高桂老婆，张高桂老婆那日回了娘家。马生一分析，二返身又去王财东家，说：是你放的火！王财东说：我咋能放火？马生说：你不老实！王财东说：老实着呀。马生说：刚才到你家，你说你伤风感冒了，鼻涕流下来，这已经半天了，你鼻涕还在嘴唇上，你这是故意不擦要证明伤风感冒了。哼，越是要证明自己，越说明你心虚！白土就说：他确实伤风感冒了一直在炕上睡着。马生说：你咋知道的？白土说：我给他家挖猪圈里粪，我知道。马生说：你还给地主家干活？白土说：他病着，猪圈里粪多得埋了猪腿，我来帮帮。马生说：你滚，给贫农丢人！

    白土当长工的时候一直住在王财东家前院的一间草棚里，后来分到了王财东家后院的两间房，但白土有些不好意思，不去住，给玉镯说：我还是住草棚吧。玉镯说：那两间房已经不是我家的了，是你的，你住吧，住你的。王财东还自动封了中堂的后门，又在后院墙上重开了门，让白土单独出入。白土是收拾了那两间房，坐在屋里搓身上的垢甲，搓出绿豆大一疙瘩丢在地上，再搓绿豆大一疙瘩丢在地上，太阳从屋檐下的斜窗射下光柱，有无数的东西在那光柱里游动，就感觉是在做梦。以后的日子，他每天仍到王财东家来一次，一声不吭地干这干那，玉镯不让他干，他说不干不干，走出院子了却又回来挖起猪圈里的粪来。也就在第三次终于挖完了粪要走时，马生他们又来追查火灾的事，骂了他一顿，把病着的王财东硬拉到农会院子里去了。

    王财东到天黑没有回来，玉镯急得在家里坐不住，她去河里提水，只提了半桶，摇摇晃晃走不稳，水就扑洒了一路。碰着拴劳的娘，拴劳娘说：你自己提水呀？！她听出来这是在讥笑她，她不敢看拴劳娘的眼睛，低头就走，走过了又回了身，说：啊姐，你说我那人没事吧？拴劳娘说：他放火了咋能没事？她说：他没放火，他真的没放火。拴劳娘说：没放火能把他叫去农会？！她不再问了，回到院里坐在门槛上发瓷。村里有了牛叫，也有了狗咬，后来是白河的小儿子跑来，拿了个萝卜，洗都没洗在吃着。她说：我给你剥剥皮。小儿说：你家有没有柿饼？她说：不多了，我给你