“问题不在于这些蛋白物质。事实上，这是在第二名受害者——就是那个亚当斯身上发现的。”

    “因为——”

    “因为这意味着，罪犯早先就来探查过这家花房了——可能是为了打探受害人，并寻找店里的报警装置或监控录像。他一直在监视这个地方。也就是说，他选这些特定的受害人是有原因的。但是，究竟是什么原因呢？”

    在小巷子里被砸死的那名男子不像是卷入某种犯罪行为的人，而且也没有什么明显的仇家。乔安妮·哈珀也一样。她从未听说过亚当斯的名字——他俩之间没有任何联系。但他们却都被钟表匠锁定为攻击目标了，为什么是他们呢？莱姆一直在思索着。码头上的无名受害人、一名年轻的自由职业者、花店店主……另外还有七个潜在的受害人。他们到底有何特别之处，以至于钟表匠要杀他们呢？他们之间有什么联系吗？

    “你还找到了什么？”

    “黑色的碎片。”库柏边说边拿出一只塑料袋，里面装着类似干墨水的点状物。

    萨克斯说：“这是从他拿线卷轴以及藏身的地方找到的。还有，我发现前门外也有一些，当时他是从那里逃向草地，然后又跑向那辆探路者的。”

    “好吧，去气相色谱仪上比对一下。”

    库柏打开了气相色谱仪，放入了那些碎片样本。几分钟后，结果便显示在屏幕上了。

    “嗯，我们找到什么了，梅尔？”

    技术专家将鼻梁上的眼镜往上推了推。他探身向前说：“有机物……看起来像是百分之七十三的氮系烷烃，还有多环芳香族碳氢化合物以及噻芳香烃。”

    “啊，那是铺设屋顶用的沥青。”莱姆眯起眼睛说。

    凯瑟琳·丹斯笑着问：“你连那玩意儿都知道？”

    塞利托说：“嗯，林肯曾经满大街地闲逛，收集所有能找到的东西来建立他的证据库……和你一起外出吃饭肯定很有意思，林肯。你是不是随身带着试管和塑料袋？”

    “我前妻会告诉你的，”莱姆开玩笑地咕哝了一声。他的注意力集中在那些黑色的沥青斑点上。“我敢打赌，他一定是在另一处地方打探下一个受害人，而这个地方正在翻修房顶。”

    “或者，他可能住在这样的地方。”库柏说。

    “我不相信他会在这样的天气花时间爬上自家的屋顶，边享用鸡尾酒，边欣赏日落。”莱姆答道，“我们可以假定这东西来自别人的房子。我想查出，目前有多少楼房在翻修房顶。”

    “可能会有几百栋，甚至上千栋。”塞利托说。

    “这种天气里可能不会有那么多。”

    “那我们到底怎么才能找得出来呢？”不修边幅的警探问。

    “通过ASTER来查找。”

    “那是什么方法？”丹斯问。

    莱姆漫不经心地解释了一下：“高级太空热排放与热反射辐射测量仪。这是配置在Terra卫星上的一种仪器与数据工具包——属于美国宇航局与日本政府合资的项目。它能从太空捕捉地球的热感影像资料。其轨道周期是……梅尔，多长时间？”

    “大约九十八分钟，但却要花十六天时间才能覆盖整个地球。”

    “查一下它最近什么时候曾经过纽约上空。告诉他们我需要热感影像资料，看看他们能否测绘出两百度以上的热量——我想，涂抹沥青时，至少应该是这个温度。这样我们就可以缩小搜索范围。”

    “需要整座城市的资料吗？”库柏问。

    “看起来，他只在曼哈顿寻找目标。我们就从这里开始。”

    库柏打完电话说：“他们正在找，会尽力的。”

    汤姆把丹尼斯·贝克尔带进莱姆的市区住所里来。