。一种可能性是，在密码被写上去之前，它是一张——实际上是半张——白纸。然后它成为布拉泽胡德的物品，而布拉泽胡德想要匆匆记下点儿什么去找一张纸的时候，发现它并且在上面写了字。”

    “我也是这么猜想的。”

    “如果是那样的话，很难看出那张条儿有任何特别的意义，不是吗？显然，那不是布拉泽胡德的笔迹。当然，要是他在火车上写的，那就有可能辨认不出是不是他的笔迹。”

    “另一种可能性是什么？”

    “哎呀，仅仅是一种可能性。那张条儿，不管它可能有什么意义，首先它是写在一张纸上的。凶手想要给布拉泽胡德送去一个密码条，他随意拿起了一张纸把密码写在了上面，并没有注意到在那张纸的反面已经有了用铅笔写的四个词。”

    “那当然有可能。”

    “那么，你难道不明白，在这种情况下，那张纸条就变得非常重要了吗？因为，它不是布拉泽胡德写的，而是凶手写的。这就给我们一个意外的机会去比对凶手的笔迹。”

    “一个相当摸糊的线索。我记得上面就写了四个词：Sciks(短袜)、Vest(背心)、Hem(折边）和Tins(罐头)。”

    “是这样，但是你听我说，你记得我曾问过，这些处于纸页边缘的词是在纸被撕走一半之前还是之后写上去的？我认为，这张纸上只留下了字词的开头几个字母，另一半纸上可能有更多信息。但是我们没有找到那半张被撕走的纸。”

    “你可以复写所有的词吗？”

    “我想我可以，我正打算把它们写下来给你。”他潦草地写了一会儿后，把两张纸递到戈登面前，一张白纸盖住了另一张纸的部分的字。

    “嗯，它们都是对的，”戈登说，“Sciks(短袜)、Vest(背心)、Hem(折边）和Tins(罐头)，就是这四个词。你想让我猜出另一半的词——每一个词的后半部分？我想想，只能猜一次？我警告过你，我从未猜对过一个迷语。”

    里夫斯把盖在上面的纸拿开，让戈登再读一遍。

    “Hasscoks(跪垫）、Harvest（丰收)、Anthem(赞美诗)、Mattins(晨祷）——哦，该死的！要读它的话，你应当给我一支钢笔。”

    “不过，认真地说，难道这些词不是纸在被撕成两半之前原来的面目吗？是什么东西让这些词出现的，当然我们说不出来。但是这些词都是神职人员才会使用的词——至少，在丰收节日即将到来的时候，你也可以把Harvest(丰收)这个词当做是神职人员的用词。那张纸可能无意之中被人拿走并且一直躺在一位神职人员的房间里。说实话，难道这些不都是对马尔耶特不利的证据？”

    “好吧，看起来有必要派人去问马尔耶特一些问题。尽管是这样，你可要注意，我拒绝相信是马尔耶特对布拉泽胡德下了毒手。”

    “我们不能问他问题，我们必须给他来个小测验。”

    “什么样的测验？”

    “哦，手杖应该就在手边。无论如何我们要让手杖突然出现在他的面前，看看他的反应会如何——我相信，在美国人们总是这样干。”

    “我想，卡迈克尔会告诉你，这种方法起源于丹麦。”

    “为什么是丹麦？”

    “里夫斯，你的调查中使用的所有方法都来自福尔摩斯。你没有意识到吗？你刚才的主意福尔摩斯就使用过，当那个表演者出现的时候，福尔摩斯在国王和皇后面前使用的就是这种方法。我想，你明白这种方法是一种十分危险的方法，因为如果当事人不在现场的话，这种方法很容易让当事人产生联想。我要说的是，即使马尔耶特在你下午带回来的手杖面前，表现出退缩和慌