的是，这个时候，邻居们要不去伦敦办事儿了，要不就明智地去打高尔夫球了。

    在里夫斯的掩护下，搜索在紧张地进行。“天花板，”卡迈克尔说，“一定没问题，就算里面藏着一扇活动门，收放梯子就够冒险的。那么地板呢？铺着地毯——我说，里夫斯，地毯是钉在地板上的？”

    “好吧，很明显，不会有人贸然地在地毯上做手脚，地毯盖住了所有的地板，因此，我想我们可以排除地板的嫌疑。现在，戈登，你还有四面墙可以从中选择——一面墙带着门，与之相对的一面墙有窗，另一面墙建了壁炉，还有一面墙靠着书柜，你打赌猜猜是哪一面墙。”

    “我才不赌呢。但我主张先查看带门的那面墙，我们只需打看门看看那面墙有多厚就行了。”

    “说得有点儿道理。喂！门是向墙里凹的，有卷尺吗？足足有半米厚，对吗？你们瞧，如果你敲敲这儿的隔板，声音很闷，说明隔板后是砖墙。墙上的灰泥也涂得比走廊的要厚。神秘的绅士不会有这么薄的，除了那个巨大的橡木衣橱，墙上可没有任何凸出的部分。里夫斯，你知道衣橱里都装着什么？”

    里夫斯的演唱虽然并不十分合乎韵律，但他的回答让人消除了疑虑。

    “他的解释很有效。现在，你们可以从窗户凹进来的程度知道带窗的那面墙也很厚。另外，那面墙是外侧支撑墙，都铎时代的建筑外墙都相当厚实。你们知道，炮火让都铎时代城堡的理想破灭，但他们还是习惯性地把外墙建造得很厚。当然，他们一些砖结构的房子也经受住了战火的袭击——你们知道，阿斯顿市政厅，我想是位于伯明翰②，它的墙敲起来就货真价实，不是吗？”

    “不错，”戈登听得很专心，他说，“你得想一想，这所房子重建过。在重建的时候，他们有什么理由要保存一条密道呢？不过，年头转坏的时候，为了那些牧师；他们需要一个避难所。可是那位建造藏身之处的建筑师，不会在坚固、厚实的外墙上玩什么花招，他只会在两个房间之间修造一堵假墙。”

    “好极了、”卡迈克尔说，“看起来我应当去造访一下里夫斯的邻居。里夫斯，你的隔壁都住着谁呢？”

    “好，”戈登说，“你用步子在走廊量，我在房间里量，行吗？我们都不必用卷尺了。”

    “如果你不介意的话，最好你都量了吧，很准。”卡迈克尔则忙着在房间里走来走去，这样用一个人的步子量在墙上寻找裂缝，直到戈登返回。“嗯，”他说，“情况怎样？”

    “我想，带壁炉的这面墙，”戈登说，“从斯蒂尔上校的房门到里夫斯的房门，沿着走廊量，有十二大步。他的房间只有五大步宽，而这间房的宽是五大步多一点儿，因此，斯蒂尔上校与里夫斯两人房间之间的墙有一大步半厚。现在，得有人想一想，如果他们俩之间隔着这么厚的墙，那么他不可能听得到默多克的大提琴声。”

    “一大步半？牧师们必须都得很瘦削才行。那么，与窗户相对应的壁炉和另一间屋子的壁炉之间的墙一定得有三米厚。三米？我们应当可以找到机关。”

    “天哪！”戈登突然说，“那儿可能有一扇滑动门。”

    “人不可能穿过那样的滑动门，甚至你，都不行，即使用上你如眼镜蛇般敏捷的身手。”里夫斯说，这会儿他停止了演唱。

    “人当然不能穿过，但是某人却可以伸出胳膊，把照片拿走，并换上另外一张照片——比如，在满屋子的入都忙着出手里的桥牌的时候。”

    “你是对的！”卡迈克尔说，“但是，为什么，为什么？”他和戈登一起走到前天晚上放照片的那面墙边，搁照片的橡木檐口旁边有一条裂缝。躲在暗处的某人就是通过这条裂缝窥视房间里的一切，不过裂缝似乎没有说出太多的秘密。终于，还是戈登拨动