“我们在绿叶中欢唱，

    我们带来惊喜。

    这世界多美好，

    愿你充满爱与喜乐。

    祝你圣诞快乐……”

    曼笛脸上带着笑，身子微抖，与苏珊、查理站在门边听着孩童们报佳音。这群男孩、女还有一半围着围巾，戴着几乎把脸都遮住的帽子颤着声音唱歌。只露出红红的鼻子，一边唱着，一边呼出白色的雾气。

    他们唱完时，特别把最后一个音拉长。曼笛及佣人们鼓掌以示称赞。“给你，”曼笛拿一枚铜板给个子最高的孩子。“你们今晚还要去几家？”

    “我们还要再去一家，然后就要回家吃圣诞晚餐了。”男孩的回答带着浓厚的地方口音。

    曼笛对这群踱着脚试图使麻木的脚灵活些的孩子们微笑。很多小孩都会在圣诞节早晨到家家户户报佳音，为家里赚些额外的钱。“拿着，”曼笛从腰间找出另一枚铜板。“回家去吧，天气太冷了，不适合再待在户外。”

    “谢谢你，小姐！”男孩高兴地说。其它人也跟着道谢。“圣诞快乐！”他们匆忙地走下阶梯，彷佛怕曼笛改变主意。

    “曼笛小姐，你不该这样乱花钱。”苏珊语带责备。她把门关上，挡住外面的强风。“那些小孩在外面多待一会儿也不会有事。”

    曼笛只是笑了笑，将披肩围的更紧些。“别再念了，苏珊。今天是圣诞节呢。快点，狄先生的马车就快要来接我了。”

    曼笛要参加杰克家的圣诞晚会，而苏珊、查理跟罗兰也都会到别处和朋友一起庆祝。明天是盒礼日，他们会将金钱、旧衣和一些用具装在盒子里捐给穷人，然后她和仆人要到温莎，她姊姊苏菲的家住一个星期。

    曼笛很乐于隔天就能见到家人，但她更高兴今天待在伦敦。她觉得今年能有些变化实在太好了。她非常欣喜今后家人在也不能预期她会做什么。她几乎可以料到那个怪姑妈会大叫：“曼笛不来吗？她不是每年圣诞节都来吗？她又没有别的家人。谁来调白兰地潘趣酒呢？”

    今年她将要与杰克共舞、共进晚餐。或许她还可以让他在榭寄生的树枝下找到她，让他能名正言顺的亲吻她。

    “狄先生，让我们瞧瞧今年的圣诞节会有什么事发生？”曼笛充满期待地自语。

    奢侈地洗了个热水澡，曼笛穿上长袍，坐在房间的炉火前将红色的鬈发梳干。她灵巧地将头发盘起来，只有在前额及脸庞垂下一些发丝。

    苏珊协助她穿上一件鲜绿色的丝质礼服，礼服由两排绿色丝带系紧。长袖之下，她戴上绿宝石手镯。方形的领口隐约露出迷人的曲线。她披上酒红色流苏的披肩御寒，耳上垂着有如金色泪珠的法兰德斯风格的耳环。她检视镜中的自己，开心地微笑，知道自己从未如此美丽。她的脸因兴奋而泛红，没有必要再捏红了。她在鼻子上扑了些粉，又在耳后搽点香水，总算是准备好了。

    曼笛喝着凉掉的茶，望着窗外。看见杰克的马车时，尽量不要表现的太兴奋。“真傻，都这把年纪了，居然还会觉得自己好像灰姑娘。”她告诉自己，但还是忍不住匆忙下楼拿起外套。

    男仆扶她上了马车，车内有脚炉和膝毯。曼笛看见座位上有一份包好的礼物。她摸着方形小盒上的红色蝴蝶结，拿出夹在缎带下的卡片。她边读边笑。

    “这场宴会或许不如萧夫人回忆录将要描述得那样刺激，但或许你能从中获得乐趣。圣诞快乐！

    杰克”

    马车驶过冰冷的街道，曼笛打开礼物，瞧见里头是一本书。她困惑地笑起来……皮封面似乎十分久远，纸张易碎而发黄。曼笛小心地翻开它，看向书名，并大声读出。“遥远的国度之旅，格列佛著……。”

    “格列佛游记！”曼笛高兴地大笑。她曾经