曼笛知道，杰克指的是，这段对话已挑起他的“性趣”。她感到不知所措并且困窘地发现自己的身体也因亲密的互动而敏感起来。她觉得一股难以形容的感受掠过她的神经。她的胸脯、小腹和股间都热了起来。多么奇怪，一名男子的注视与声音竟能对她的感觉、甚至她的膝间造成这样的反应。

    “我能吃布丁了吗？”杰克的手伸向加了盖的盘子。“我要吃了。我先声明，只有武力才能阻止我。”

    如他所预期的，她笑了。“当然，请用。”曼笛回答。她很高兴自己的声音好像很平稳。

    他很熟练地舀了两匙胖胖的小布丁放在盘中，并以孩子般的热情戳着它。曼笛试着展开新的话题。“狄先生……你是怎么成为出版商的？”

    “经营出版公司比在银行涂写数字或是保险公司工作有趣许多。此外，当学徒也赚不了多少钱。于是，我便想开家出版社。要实践这个想法必须要有产品和员工，还要有财源才能开始印书。因此，学校毕业后我跟几个同学来到伦敦，然后……”他停了下来，脸上闪过一抹不寻常的阴影。“我安排了贷款。”他最后说。

    “你一定相当有说服力，银行才会借给你足够应付开支的钱。尤其当时你还那么年轻。”

    曼笛的话意在恭维，但出于某种原音，杰克的眼眸变暗，嘴唇阴郁地弯了起来。“是的，”他低声说，声音里充满自嘲。“我是很有说服力的。”他深沉地喝口酒，眼光瞥见曼笛期待的脸庞。彷佛拾起沉重的包袱似的，他继续说下去。“我决定从有插图的杂志着手。并在公司创立的六个月内，编辑、出版了大量的小说。我们忙得时间都不够用。傅奥斯、史盖伊、奥韦尔和我工作到几乎都挂了，每晚的睡眠可能四个小时都不到。我的决定有些失之匆促，所以并不是每一本小说的品质都那么好，但是幸好我没有犯下会害我们倒闭的重大错误。刚开始，我搜购了五千本库存书打折出售。这件事让我的同行不太喜欢我。但我很快就赚了钱。毕竟，这是我们得以生存的唯一方法。我的同辈称我是不择手段的叛徒。他们并没有说错。尽管如此，我第一年就卖了上万本书，并且把贷款付清了。”

    “我很讶异你的同行竟然没有联合起来把你踢出这一行。”曼笛就事论事的说。在文艺界，大家都知道一条不成文的规定；那就是绝对不能折价贩售书籍。书店协会和出版商委员会通常会联合起来，毁掉任何不遵守这条不成文规定的人。

    “嗯，他们试过。”他露齿而笑。“但是，等他们联合起来对抗我的时候，我已经赚得足够的钱和影响力来保护我自己。”

    “你一定很为自己的成就感到满意。”

    他发出短暂的笑声。“活到现在，我尚未满意过任何事。我也不认为以后会有。”

    “你还能再要求什么呢？”曼笛感到费解。

    “任何我还不曾拥有的事物。”他说，曼笛忍不住笑了。

    他们越聊越自在。他们谈论书籍及作家，也谈到曼笛与家人在温莎度过的那几年。曼笛提到她的两个姊姊和她们的丈夫、小孩时，杰克一脸兴致盎然地倾听。这让曼笛有些惊讶。她想，他真是一个洞察力很强的人，彷佛总能听出她的“言外之意”。

    “你羡慕两位姊姊有丈夫、小孩吗？”杰克靠向椅背，一绺黑发落到前额。那浓密而有弹性的额发，让曼笛一时分了心。把它拨回去的冲动油然而生，那头黑发有如海豹的皮毛那样光滑柔软的触感，仍在她的记忆深处。

    曼笛想了一下，对于他敢于提出别人不会问的问题……。以及自己为何想与他讨论，感到愕然。她喜欢分析别人的行为和感情，但那不包括她自己的。不过，她还是不由自主地诚实回答。

    “我想有时我会羡慕我的姊姊有小孩，但我一点也不想嫁