觉得这是索哈勃人让自己产生的幻觉，但他又无法说服自己相信这些全都是幻觉。从远处看，那座城市还是那么晦暗，仿佛被一片灰云所笼罩。

    到了中午，凯瑞安车夫清除掉高地上的一片积雪，点起小堆的篝火，煮起了清茶。他们壶中的茶叶都已经煮过三次，甚至四次了，这座城市里并没有茶叶。一些车夫看着那两座木桥，似乎考虑要进城去找些吃的，但只要瞥一眼那些还在筛检粮食的索哈勃人，他们就立刻打消了这个念头，开始在自己随身的小口袋里搜刮燕麦和碾过的橡子，至少，他们知道这些食物还是干净的。有一些人在盯着已经装上大车的那些粮食，但那些豆子都还没有泡软，谷物也需要用营地中的大手磨碾成面粉才能吃。而且，厨师在加工它们以前肯定还要再把其中的象鼻虫挑拣一番，它们大概才能被称得上是食物。

    即使最干净的面包摆在面前，佩林也没有任何胃口。当拉提安找到他的时候，他正在喝一个被撞扁的锡杯中装的热茶。这名穿条纹黑外衣的矮个子凯瑞安人似乎并不是专程来找他的，实际上，他策马缓步经过佩林面前的小堆篝火，然后在一道向上的缓坡前拉住缰绳，皱皱眉，跳下了马背。他举起自己骟马的一只前蹄，皱起眉端详着它，当然，他在这期间两次抬起头，看佩林是否朝他走过来。

    佩林叹了口气，将那个锡杯还给一位满头灰发、身材矮壮的女马车夫。她展开深褐色的裙摆，向佩林行了一个屈膝礼，又笑着向拉提安摇了摇头，就好像她本想对佩林说的话要比这个同乡的年轻人多十倍。尼尔德双手握着另一个锡杯，蹲在篝火旁，突然发出响亮的笑声，他笑得那么厉害，甚至不得不抹去眼角的一滴眼泪。也许他已经开始发疯了。光明啊，这个地方怎么会让人感到快乐？

    拉提安站起身，单腿弯曲向佩林行礼，然后说道：“你好，大人。”然后他就像个傻瓜一样再次抬起了坐骑的前蹄，像他那样抓马腿，只会被马踢上一脚，不过佩林也没期待他有更聪明的表现。这个男孩先是学做艾伊尔人，将披肩长发系在脖子后面，模仿艾伊尔人发型，现在，他又玩起了间谍游戏。佩林伸手轻抚那匹骟马，让它安定下来，然后摆出一副饶富兴致的神情，开始端详那只没有任何问题的马蹄。不过那块蹄铁上的确有一点缺损，如果不及时更换，也许几天之内就会断开。他的手很想握住一副蹄铁工具，从他最后一次更换蹄铁，或者在铸炉旁工作到现在，仿佛已经过去了很多年。

    “巴尔沃先生让我带话给您，大人。”拉提安低着头，轻声说道，“他的朋友出门去卖货了，不过可能明天或后天就会回来。他问您是否可以让我们暂时留在这里，等他见过友人再追上您。”他从马肚子下面看了一眼那些在河边筛检粮食的人。“不过看样子，您在那之前是不会离开的。”

    佩林也紧锁眉头，俯视着河滩上筛检粮食的场面，然后又转过头，望向等待装货的大车队，其中已经有五六辆车拴紧了盖住货物的帆布篷，其中一辆大车里装的是修补靴子的皮革、蜡烛和其他杂物，但没有油，索哈勃的灯油就和那里的烹调用油一样，散发着一股恶臭。如果高尔和枪姬众现在带回菲儿的消息，该怎么办？如果他们真的找到了她呢？哪怕能找到一个确实见过菲儿、知道菲儿在哪里、能告诉他菲儿平安无事的人，佩林也愿意付出一切。如果沙度突然开拔该怎么办？“告诉巴尔沃，不要耽搁太长时间。”他恨恨地说，“至于我，我会在一个小时内离开。”

    佩林已经做出了决定，大车可以暂时留下，走上一天的路程返回营地，奇雷因和他的绿盔骑兵负责守卫他们，以及禁止任何人过桥入城。那名海丹军官目光冷峻，似乎已经完全从刚才的惊吓中恢复了过来，他向佩林保证，他一定能圆满完成任务。但不管佩林给了他什么样的命令，他很可能会返回索哈勃城，只