第二天清早，埃勒里断定，在这个高度文明的世界上的任何地方，那位监督人要是做个较低阶层的公务员，会非常胜任的。老师指派他来陪着埃勒里到山谷最北十边游览一番，并把沿途遇到的山谷里有特点的地方给埃勒里介绍一下。

    “我会陪你到山谷最北边去，”他以宗教仪式性的姿势，冲着埃勒里的喉结部位，咕咕哝哝、含糊不清地说着。

    “是的，老师告诉我了，”埃勒里说。

    “并且，我还要把我们沿路看见的山谷里有特点的地方给你——”

    “是的，老师——”

    “——介绍一下。”监督人这才把一句话说完。他是那种脸上光净发亮的人，像长生不老的机器人。他本来可以成为艾奥瓦州的一个邮政检查员，或者南斯拉夫某个地方博物馆的助理馆长，或者澳大利亚哪个小城镇市政当局的度量衡器检验员的。是这类工作的性质造就了这种类型的人呢，还是这种类型的人就是会去选择这样的工作呢？埃勒里决意要显出通达而随顺的态度，并且要把握得恰倒好处。整个上午他都得跟这个人泡在一起呐。

    “那么，我们走吧，”埃勒里说道，话的末了儿还带出一声叹息。

    “我们走吗？”监督人立刻问道。默默无语地走了一段路之后，他说道：“那是公共食堂。”

    “我知道，监督人。今天早上我在那儿吃的饭。还有昨天。还有前天。”

    那人目光无神地看着他：“那是公社吃饭的地方，”他说。

    “哦，”埃勒里道，“谢谢。”费这话干嘛？

    在他们游览的过程中，这位向导指给他看洗衣房(“那是洗衣房。衣服都在那儿洗”)，羊毛洗涤房(“我要告诉你羊毛洗涤房在哪儿。在那儿呢。那儿是我们洗涤羊毛的地方”)，驴厩(“——是拴驴的地方”)，一片首楷地(“——一块地。那儿是种首楷的。首楷是喂牲口的”)，一个桃园(“一个桃园。那些树上结桃子。桃子是很好吃的”)，还有奎南其他一些有点讲头儿的地方。

    “这儿是山谷的尽北头儿。这里是个宁静的地方。”

    “宁静的地方？”埃勒里重复着，疑惑着。

    “是宁静之地。它占了北山山谷一侧的整个山坡，”监督人解释着，仿佛埃勒里全然是个瞎子。埃勒里还是想到要宽宏大度一些。毕竟，监督人这是平生头一次受指派充任导游。“这里有差不多一千块儿地，埃尔罗伊。或者可能有一千多呢，早先的记录不太准确。每块儿地都有一块同样的石头。石头的尺寸是：底座，一平方英尺；高，两英尺；顶上是四分之三平方英尺。”

    “你的意思是——”

    “坡顶上的每块地都是六英尺深，坡底下的是五英尺。宽度各不相同。”

    埃勒里沉默着站在那儿。

    一千座墓碑，都雕凿成一模一样的古怪形状，仿佛一棵树该还原成它最基本的构造似的。没有碑铭。

    风，呜呜地吹过。

    监督人的声音平淡而单调，其音高始终没有任何变化。“从顶上数第五排，再从右边数第十一块地，那儿埋着我父亲，从他再过去七块地，埋着我母亲，”他说道，“再往下一排，从右边数过去十五块地，是我妻子和我们的孩子。赞美世界，它支持我们所有的人，从今日以至永远。”

    下面的话他没有大声说出来，埃勒里明白，他是在祈祷。

    我的妻子，他这样说道，我们的孩子，而没有说我的发妻，或者我们的长子，或者我们的幼子。

    时间不停地流逝着。

    埃勒里说：“对不起。”这并非对亡灵的迁就，却是为了先前把人家想成了机器人而道歉。

    下面传来的人声引得他转过头去。有两个人正往他们这边