“没有人会说你看来气色不错。”柯柏说。

    马丁·贝克的确觉得不舒服。他感冒了，又喉咙痛，还有耳鸣，胸部也觉得郁闷。这回感冒的确是依照进度，并到达最恶化的阶段。尽管如此，他还是白天都待在办公室，故意藐视感冒和老婆唠叨的威力。至少他不用躺在床上，这就可以逃离那令他喘不过气来的照顾。因为孩子长大了，他老婆家庭护士的角色只好对贝克扮演，不然她那沸腾的、专断的关怀没处去；对她而言，贝克的感冒、伤风，都要当做生日或重要节日一样处理。

    此外，为了某种原因，他实在搁不下良心来待在家里。

    “你既然不舒服，还在这儿晃干嘛？”柯柏说。

    “我还好啊！”

    “这个案子就别想这么多了，又不是我们头一次失败。也不会是最后一次，你比我还清楚这一点。我们尽力了，就是这样啰！”

    “我不只在想这个案子而已。”

    “别再沉思了，这对士气不好。”

    “士气？”

    “对，想一大堆有的没的，很浪费时间。沉思是效率低落之母。”

    柯柏说完就离开了。

    这一整天都太平无事，而且阴沉沉的，天一直下雨，他一直打喷嚏，也一直有一些琐事在烦他。他拨电话到莫塔拉两次，主要为了鼓舞艾柏格，因为艾柏格开始觉得昨天晚上的发现实在帮不上大忙，他想不出这些发现与尸体有何关联。

    “我想，如果一个人辛苦工作很久却毫无成果，就很容易错估某些事情。”

    艾柏格的声音可以说带有后悔以及些微的崩溃，甚至可以说得上心碎。

    那个在瑞恩失踪的女孩还是没找到，但他并不紧张。她五尺一寸高、金发、有着巴多特发型。

    五点整，他搭计程车回家，不过在到家之前的地铁车站就下车，走一小段。因为他老婆如果刚好看到他坐计程车回家，无疑又会对他用钱的方式有一顿惨烈的争吵。

    他吃不下任何东西，不过喝了一杯甘菊茶。“为了安全起见，我得说自己胃痛。”贝克想着想着，就走回房间，躺下来，很快就睡着了。

    第二天早上他觉得好一点了。他吃了一块饼，还以惊人的冷静喝下他老婆摆在他面前的、刚煮沸的蜜茶。他老婆不断以政府对雇员的口气，慢条斯理地对他的健康作评断，并提出一堆不合理的要求。他赶到克里斯丁堡的办公室时，已经十点十五分了。

    桌上有一封电报。

    一分钟之后，马丁·贝克没敲门就进入他上司的办公室，尽管门上“请勿打扰”的红灯亮着。八年多以来，他头一次这么做。

    署长哈玛和阴魂不散的柯柏，正斜倚在桌脚，一起研究一间公寓的蓝图。他们都惊讶地看着他。

    “卡夫卡给我一封电报。”

    “这样开始一天的工作，可真惨哪！”①柯柏说。

    “那是他的名字，他是美国林肯市的警探。他已经指认了莫塔拉那具女尸。”

    “他有可能由电报上判断女尸的身份吗？”

    “看起来是这样。”

    他把电报放在桌上，三个人一起读内容。

    那正是我们失踪的女孩。罗丝安娜·麦格罗，二十七岁，图书馆管理员，须立刻进一步交换资讯。

    “罗丝安娜·麦格罗。”哈玛说，“图书馆馆员。你绝对想不到。”

    “我看不见得。”柯柏说，“我认为她是从谬比来的。林肯市在哪里？”

    “在内布拉斯加州，美国的中部吧。”贝克回答。“我猜的。”

    哈玛把电报又读了一次。

    “我们最好再问清楚。”他说，“这上面并不详细。”

    “对我们来