毫不放松。那公差大嚷：“追啊，抓到了强盗，大伙儿分他金银。”

    杨鹏举索性勒转马来，大喝一声，挥刀砍去。那公差吓得倒退，其余军士却挺枪攒刺。杨鹏举敌不过人多，混战中腿上中了一枪，虽只皮肉轻伤，却已不敢恋战。双腿一夹，提缰纵马向前急冲，挥刀将一名军士左臂砍断。其余军士吓得纷纷后退，杨鹏举回马顺小路疾驰。众军士见他逃跑，胆气又壮，呐喊追来。

    不一刻杨鹏举已追上张氏主仆，道路渐窄，众军士畏惧杨鹏举勇猛，不敢十分逼近。

    三人纵马奔跑了一阵，山道弯曲，追兵呼叫声清晰可闻，人影却已不见。急驰中前面突然出现三条小岔路，杨鹏举低喝：“下马！”三人把马牵到树丛中躲了起来，片刻间追兵也已赶到。那公差略一迟疑，领着军士向一条岔路赶了下去。

    杨鹏举道：“他们追了一阵不见，必定回头。咱们快走。”撕下衣襟裹好腿伤，三人上马向另一条岔路急驰而去。

    过不多久，后面追兵声又隐隐传来，杨鹏举甚是惶急。见前面有三间瓦屋，屋前有个农夫正在锄地，便下马走到农夫身前，说道：“大哥，后面有官兵要害我们，请你找个地方给躲一躲。”那农夫只管锄地，便似没听见他说话。张朝唐也下马央告。

    那农夫抬头，向他们仔细打量。这时前面树丛中传来牛蹄践土之声，一个牧童骑在牛背上转了出来。那牧童约莫十岁上下年纪，头顶用红绳扎了个小辫子，脸色黝黑，笑嘻嘻的，一双大眼炯炯有神。那农夫对牧童道：“你把马带到山里放草，天黑了再回来吧。”小牧童望了张朝唐三人一眼，应道：“好！”牵了三匹马便走。

    杨鹏举不知那农夫是什么用意，可是他言语神情之中，似有一股威势，竟然不敢出言阻止牧童牵马。这时追兵声更加近了，张朝唐急得连说：“怎么办，怎么办？”

    那农夫道：“跟我来。”带领三人走进屋内。厅堂上木桌板凳，墙上挂着蓑衣犁头，收拾洁净，不似寻常农家。那农夫直入后进，三人跟了进去，走过天井，来到一间卧房。那农夫撩起帐子，露出墙来。伸手在墙上一推，一块大石翻了进去，墙上现出一个洞来。那农夫道：“进去吧！”

    三人依言入内，原来是个宽敞的山洞。这屋倚山而建，刚造在山洞之前，如不把房屋拆去，谁也猜不到有此藏身之所。

    三人躲好，那农夫关上密门，自行出去锄地。不一刻，公差老王已率领军士追到。那老王向农夫大声吆喝：“喂，有三个人骑马从这边过去吗？”那农夫向小路的一边指了一指，道：“早过去啦！”

    公差军士奔出了七八里地，不见张朝唐等踪迹，掉转马头，又来询问。那农夫装聋作哑，话也说不大清楚。一名军士骂道：“他妈的，多问这傻瓜有屁用？走吧！”一行人又向另一条岔路追了下去。

    张朝唐和杨鹏举、张康三人躲在山洞之内，隐隐听得马匹奔驰之声。过了一会儿，声音听不见了，那农夫始终不来开门。杨鹏举焦躁起来，使力拉门，推了半天，石门纹丝不动。三人只得坐在地上打盹。杨鹏举创口作痛，不住咒骂公差军士。

    也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧作响地开了，透进光来。那农夫手持烛台，说道：“请出来吃饭吧。”

    杨鹏举首先跳起，走了出去，张氏主仆随后走到厅上。只见板桌上摆了热腾腾的饭菜，大盆青菜豆腐之外，居然还有两只肥鸡。杨鹏举和张氏主仆都暗暗欢喜。

    厅上除了日间所见的农夫和牧童，还有三人，都作农夫打扮。张朝唐和杨鹏举拱手相谢，道了自己姓名，又请问对方姓名。

    一个面目清癯、五十来岁的农夫道：“小人姓应。”指着日间指引他们躲藏的人道：“这位姓朱。”一个身材极高的瘦子自称姓倪，一个肥