本来小明王封郭天叙为都元帅，张天祐为右都副元帅，朱元璋只是一个左都元帅。而郭天叙和张天祐战死后，朱元璋名正言顺地成了都元帅，当然朱元璋并不在乎都元帅的位置，他的目标还未实现——攻下集庆。

    时间很快到了元至正十六年（1356年）的春天，朱元璋一直在谋划攻取集庆一事。这对朱元璋来说，是他在江南发展基业只可胜不可败之举，所以朱元璋慎重再慎重，谋划再谋划。

    早在攻下太平的时候，李善长就建议，攻集庆切不可硬打。郭天叙的惨败说明集庆的守卫力量非常强大，毕竟那是江南重地，城池坚固，驻有许多精锐元兵，是很多人觊觎已久的地方。如果久攻不下，就会一败涂地。

    而冯国用则建议，先在太平发展势力，让兵士们熟悉这一带的环境，慢慢攻下集庆周围的城镇，孤立集庆，再重兵出击。

    朱元璋也就不紧不慢地在太平发展起来，虽然这几个月以来，陆续占领了集庆附近的溧水、溧阳、芜湖等一些城池，集庆渐渐处于孤立状态，但朱元璋还是不敢轻举妄动。因为和州与太平的交通只有靠水路可行，但水路多被元军切断，消息难以通畅，和大后方的信息不通，军心难定。

    于是冯国胜建议说：“当务之急，一是稳军心，二是赶走元水军，为攻集庆开路。而赶走元水军是稳定军心的前提，现在只有先对付元水军，使人心稳定，水路畅通，攻集庆也就有了基础。”

    这是二月间，农历年的气息并不久远。朱元璋觉察到军队驻扎在太平，跟后方信息难通，将士们思家心切，情绪有些低落，而水路不通，攻集庆的路途又少了一条。于是派常遇春、邓愈几名年轻将领带几千精兵前去决战元水师，同时告诉士兵这次不是去打仗，而是清扫联通家乡的信息之路。兵士一听是扫除联络中的障碍，都非常兴奋。而之所以派这几个年轻人，是因为朱元璋想给对方一个误导，让对方以为这些年轻人没作战经验，有了轻敌的心理，再让他们一显身手，猛攻强打。

    元水兵将领见来了几个年轻小伙，心中大笑，并未放在心上。不料，这几个人个个骁勇善战，常遇春百发百中的长枪、邓愈的准箭，以及高昂的士气，使得元水军很快溃败。常遇春他们轰走水兵，俘获了所有的船只舟舰，两岸的交通完全通畅了，能收到后方传来的家书，军心也安定了。同时，这次水战让朱元璋获得很多军船，他的水军力量增强。这可以算是攻集庆的前奏。

    朱元璋和文武将士们商讨了几天几夜，决定以最强的军队阵容，亲率水陆大军并进，全力进攻集庆。朱元璋以为集庆附近的小城都被攻占了，兵士们可以从四面围攻，且四方都可以不断派出援兵。朱元璋部署好各方事宜，又担心万一消息走漏，对自己不利，决定推迟原计划两日再行动。

    本来是定于二月最后一天发兵，现在就变成三月初二开始行动。

    但这中间的两日，朱元璋并未闲着，他把目标放在集庆附近的方山上。方山驻守着陈野的侄子陈兆先，而陈野是个不讲信用、见风使舵之人，忽而投向起义军，忽而投向元军，前不久被民兵所杀。他的侄子陈兆先收归了他的旧部，被元军用来防守集庆。朱元璋不知道陈兆先是怎样一个人，他决定攻集庆前，先打方山，把这个防护破了，为军队开路。

    朱元璋这次让胡大海主动出击方山，陈兆先也是勇猛之人，不似他叔叔懦弱势利，毫不畏惧，亲自迎战胡大海。陈兆先迎到山下，胡大海则边打边退，故意把陈兆先诱出方山，两人正在交战，打得非常精彩激烈，不想胡大海用了个偏击，又突然转马，陈兆先一个不防备，跌下马来，还未等陈兆先反应过来，胡大海已经和两个士兵将他捉住。此时，冯国胜朝山上高喊陈兆先已经被捉，要山上的士兵下来投降。

    朱元璋