元至正十五年（1355年）六月，朱元璋顺利渡江，拔太平。在太平地区，朱元璋安抚百姓，严整军纪，赢得当地人好评。而元军见朱元璋从江北发展到江南来，且一举攻下太平，很担忧，立即出兵两路包围太平，一路从陆路发兵数万前来进攻，一路从水路，封锁太平附近的采石，堵住朱元璋的出路。朱元璋先亲自率领壮士拼命拒守，并在出兵前，对将士们许诺重赏，鼓舞士气。太平成功守住，且降服元军几千人。

    而困在滁州城的郭天叙，见朱元璋一举夺下太平，心中更加嫉恨。自从郭子兴死后，朱元璋事事都不再迁就郭天叙，一心发展自己。此时，郭天叙已经料到朱元璋可能会攻集庆，而集庆也是自己的目标，怎能拱手让给朱元璋呢？于是郭天叙暗暗行动布局，想要攻集庆。

    朱元璋知道以现在的实力和能力要攻集庆不能强取，只好在太平地区休养生息，笼络人心。此时，朱元璋的夫人马秀英还留在和州，渡江时，朱元璋留下部分兵士和妇孺在和州，以免造成行军的负担，而且和州是后方根据地，也需要人来镇守管理，而将士们的家眷留在后方有人照看，将士才能安心作战。

    眼看到了八月，朱元璋听人报说郭天叙已经聚集军马，准备攻打集庆。听到这个消息，他心中十分喜悦。当初冯国胜建议朱元璋或攻打滁州或杀郭天叙以摆脱郭家的控制，朱元璋都没赞同。其实是他心里有更好的策划，那就是利用郭天叙，以利用他逼死他，只不过要等待时机。

    如今最好的机遇终于到来，朱元璋派人送信给马秀英，详细叙说了他的策划。朱元璋知道，以郭天叙的实力渡江攻集庆是不可能的，但他朱元璋就是要让郭天叙相信这是可能的，让他盲目地、无知地去攻打集庆，也就是让他自取灭亡。同时，朱元璋让留在和州的冯国胜趁郭天叙出兵攻打集庆的时候，一举夺下滁州。

    马秀英得到朱元璋的亲笔信后，即刻赶往滁州亲见郭天叙。郭天叙见马秀英腆着大肚子，眼圈红红地来找自己，还以为是姐姐在家和姐夫吵架，前来诉苦。他慌忙扶住步履不便的马秀英，要让进屋里。

    马秀英还未进屋，欲语泪先流，哭诉道：“你得帮帮你姐夫啊……”

    听此言，郭天叙大惊道：“怎么回事，慢慢讲来。”

    马秀英道：“这个倔脾气的重八，不顾我有孕在身，一心想要渡江攻打集庆。他说现在集庆城内空空，无兵看守，郭元帅如今正需要发展实力，他作为姐夫必须全力相助。他还说，你们前几日已经商量好了要渡江攻集庆。”说着又哭起来。

    郭天叙一听，心中有些生气，觉得朱元璋自己偷偷计划打集庆，却说和自己商量好了。其实只是渡江之事有过商议，当时郭天叙想，没有船只，且物资不足，就没有出动，不想朱元璋居然顺利渡江了。这些时日，郭天叙已经让人赶制了一千艘船只，想亲自去攻集庆。

    马秀英见郭天叙无语，忙说：“弟弟啊，这不是你姐夫的意思，是我私下里以姐弟情谊相求。想请你守好滁州与和州，帮你姐夫解决后方忧虑，让他能安心攻打集庆。他说集庆的守兵很少，但我担心渡江有危险啊……”

    听马秀英说集庆守卫薄弱，郭天叙出兵之心更切。

    “原来如此。”郭天叙在心中叹道，他对马秀英的话向来是深信不疑的。无论怎样，郭天叙和马秀英也是儿时一起玩过的伙伴，后来马秀英跟随郭子兴，成为郭子兴的义女，和郭天叙也是姐弟一场。并且，当初马秀英未嫁朱元璋时，郭天叙对马秀英颇有好感，只是郭子兴没答应这门不伦不类的婚事。直到现在，郭天叙甚至还认为他最初恋着的这个女人是对自己有感情的，只是父亲从中为难，使得他们无法在一起。

    同时，郭天叙脑筋一转，在心里盘算了一下，攻打集庆的确是个好机