对着这样的我，口齿不清地谈起深奥的哲学话题。我完全听不懂那些名字诡异的人抱持着什么样的思想，但我荒芜的内心一点一滴地被滋润了。

    应该只是心理作用，但我开始觉得前景有了一些希望。

    大河内不到一星期就离开温泉区了，临走前我请他告诉我连络方式。如今回想，我实在不明白我为什么那么做，但当时的我应该是透过与大河内这种飘逸不俗的人交谈，找到了某些救赎。

    后来——

    我们几度鱼雁往返，见过几次。我对今后的去向犹豫不决，只想找个人商量。

    结果我决定从配线工转职到制图工。

    因此我必须学习必要的知识，幸而老板盛情相助，我得以不必离开原来的职场。老板允许我留下，一面打杂，一面学习，直到能够独当一面。

    所以就算称他是恩人太夸张，但说是多亏了大河内，我才能重返社会也无妨吧。因为我能够打起精神重新出发，大多都要归功于与他结识的那段经验。

    现在的大河内辞掉了口译工作，余暇时经营家里的板金工厂，同时慢慢地翻译哲学书籍。我们一年以上没有见面了。

    连我自己都觉得薄情，若非发生了那种事，或许我根本不会想起大河内。

    那种事……

    真的只能说是那种事，就算知道了也无可奈何。那事可恶到了无法形容的地步，教人愤恨得无处发泄。

    ——那是……

    五个月前，刚进入二月的时候，我接到外甥女早苗自杀未遂的消息。

    早苗是我大姐的女儿。说是姐姐，但大姐跟么儿的我相差了十五岁之多，我对她完全没有姐弟的感觉。要论兄弟姐妹的话，我因为没有弟妹，对于外甥女早苗，反而是以哥哥的态度和她相处。对我来说，比起大姐，外甥女早苗的年纪跟我近多。

    所以我们从小就经常玩在一块儿。

    长大以后，虽然已经不会厮混在一起了，但母亲还在世时，亲戚经常聚集在老家，所以一年可以见上好几回。八年前母亲过世后，我与大姐家不再那么频繁往来，疏远了一阵子。而在去年春天，我听说早苗被一个大户人家雇去当丫鬟。用现代的说法，就是包吃住的女佣吧。我听到这件事时，还悠哉地想，那孩子也大了，难怪我觉得自己老了。

    所以从亲戚那里听到早苗自杀的消息时，我真是错愕极了。

    早苗是个瘦巴巴的小丫头。

    她怎么可能寻短……？

    可是……那已经是好几年前——也有可能是更早以前的——只是我记忆中的早苗罢了。

    早苗小我五岁，那么她今年应该十八了。

    已经不是小孩子了，这年纪嫁人都不奇怪了。

    我撇下一切，先赶过去再说。

    早苗睡着了。

    她似乎上吊未遂，幸亏绳子断了，而且急救得早，保住了一命。但仔细一看，她的脖子上留着鲜红色的痕迹，教人不忍卒睹——或者该说，看起来实在太骇人了。

    我这才听到详情。

    姐夫吞吞吐吐地告诉我，早苗在去年秋天，被帮佣人家的少爷和他的狐群狗党暴力伤害。说是暴力，也不是什么拳打脚踢。不，我想应该也挨揍了，但说白了，就是遭到了性侵害。

    早苗被人强奸了——而且应该是轮奸。

    我大受打击。

    因为就像我前面所说的，对我来说，早苗还只是个瘦巴巴的天真幼童。

    我内心大概把早苗视为不可能——不，不能够成为性对象的人。虽然这也是因为早苗与我有血缘关系，总之我如此认定，毫不怀疑。

    然而这样的早苗，却被狼心狗肺的歹徒集体凌辱了。

    我悲伤极了。