永嘉年间，西晋爆发了著名的八王之乱。这场原本是统治集团内部的权力争夺最后演变成了一场全国范围的大混战。尤其在北方地区，豪强崛起、百姓流离、民族矛盾激化，天下再度陷入崩乱之中。

    俗话说，枪打出头鸟。此时的慕容廆，还算比较老实，没有马上跳出来当靶子，而是像当年的公孙度一样，安顿流民，招揽贤才，保境安民，俨然一派晋氏忠臣的形象。幽州、河北、山东等地的汉人大族纷纷率部来投，大大充实了辽东地区的人口和劳动力，进一步推动了慕容部的汉化。

    慕容部想要发展壮大并不是那么容易的。辽东鲜卑三大部族中，最强大的是段部。段部首领务勿尘曾起兵响应东海王司马越，后又随王浚攻打成都王司马颖，被封为大单于。宇文部最早居住在阴山，是匈奴人的后裔，后来南迁至辽西，逐渐融入鲜卑，史称鲜卑宇文部，还是慕容部的世仇。

    官场上讲究论资排辈，争天下也有先来后到。在当时的东北亚，鲜卑族不过是新近崛起的晚辈，挡在他们前头的，是两个早就生活在那里的老大哥——盘踞在松花江流域的扶余国和曾被公孙氏和魏国狠狠教训过的高句丽国。慕容廆虽然经常欺负扶余，可是论国力和底子，扶余都要远远强于鲜卑。

    公元313年，晋怀帝在平阳被刘聪所杀。消息传到长安，司马邺即位，是为晋愍帝。晋愍帝即位后，对刘聪下达了围剿令：命琅琊王司马睿率20万大军由东路进攻洛阳；司马保率秦、梁、雍三州30万大军从西路进攻关中；刘琨、拓跋猗卢率幽、并二州10万大军由北路进攻平阳，一起围攻刘聪建立的匈奴汉国。

    需要注意的是，北路军中的拓跋猗卢，并不是汉族将领，而是鲜卑拓跋部的大单于，并州刺史刘琨的拜把子兄弟。鲜卑一共有四支较大的部族，其中三支生活在辽东地区，分别是段部、宇文部、慕容部，一支生活在代北地区，就是拓跋部。拓跋猗卢忠于晋室，是西晋政权当时唯一能够信任和倚靠的北方少数民族势力。

    然而，晋愍帝的命令并没有得到很好的执行——在一次又一次血腥的皇权争夺中，西晋王室的威信受到了严重的损害，藩王诸侯各怀心思，很多人甚至根本没把晋怀帝放在眼里。因此，三路大军中，只有数量最少的北路军如期出兵，东、西两路大军则是集结缓慢，迟迟不见行动。由于这次围剿搞得声势很大，所以刘聪也不敢怠慢，在各地严加布防。北路军在汉军的严密防备下推进缓慢，被迫退兵，西晋围剿匈奴汉国的计划就此搁浅，同时也给了对手喘息之机。

    不久，刘聪拜石勒为并州刺史。石勒先是向刘琨表示愿意归顺晋室，稳住刘琨，然后突然出兵攻灭了幽州刺史王浚。三年后（公元316年）石勒再次进攻并州。刘琨不听劝阻，率军出战，结果中了石勒的埋伏，全军覆没，只身逃往幽州，投奔盘踞幽州的鲜卑段部首领段匹磾（dī）。

    段匹磾刚当上幽州刺史不久，就想借助刘琨的威望来巩固在幽州的统治。而刘琨也是寄人篱下，只好与段匹磾结盟。结盟以后，刘琨本打算借助鲜卑的力量夺回并州，却因段匹磾与段末磾的内乱而没能实现。段末磾为了争权，也在暗中拉拢刘琨，他的拉拢，直接害死了这位西晋最后的名将。

    段匹磾原本对刘琨还比较敬仰，打算推举刘琨为盟主。但他的弟弟段叔军提醒他说，我们是鲜卑人，能够有今天，完全是因为老百姓畏惧我们，不得不前来投奔。可是现在段末磾搞内乱，而刘琨的声望很高，如果刘琨支持段末磾，那么我们就会完蛋。

    公元318年，段匹磾扣押刘琨，最后将其杀害。

    这是个彻彻底底的馊主意。要知道，刘琨虽然屡战屡败，但他的个人威望在北方各族眼中是无与伦比的，简单来说，刘琨是北方的大众偶像；杀了大众偶像