“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

    一曲《敕勒歌》，传唱千年，勾勒出了一幅雄浑辽阔的草原美景。生活在这片草原上的，便是当时中国北方最为强大的少数民族——鲜卑。鲜卑人酷爱音乐——风过，草长，金黄色的大草原仿佛在讲述一个个古老而又让人难以忘却的故事。

    鲜卑人和匈奴一样也是逐水草而居，在艰辛与困苦中一代代的繁衍生息。那些曾经回荡在大草原上的鲜卑民歌，有的甚至连歌词都没有，只剩下绵长悠远的调子，那是这个民族发自灵魂深处的声音，寄托着鲜卑人最淳朴最原始的情绪。悠长、清新、慷慨、豪壮……这是鲜卑人的歌，也是鲜卑的历史。

    鲜卑与乌桓都是东胡的一支，最早发源于鲜卑山，并以此为族名。作为中国古代最重要的少数民族之一，鲜卑族的发源地一直是学者们考证的焦点。那么，鲜卑山到底在哪里呢？据《魏书》记载：“魏先之居幽都也，凿石为祖宗之庙于乌洛侯国西北……其国西北有国家先帝旧墟石室。”

    公元443年（北魏太武帝太平真君四年），北魏中书侍郎李敞前往乌洛侯国祭祀，并在“先帝旧墟石室”洞中刻下祭文。乌洛侯国，最早见于《魏书·乌洛侯传》：“去代都四千五百余里……在地豆于之北……民冬则穿地为室，夏则随原阜畜牧。……其俗绳发，皮革以珠为饰……好射猎，乐有箜篌，木槽革面而施九弦。”

    可见，这个乌洛侯国是个以渔猎为主，且酷爱音乐的国家，但是乌洛侯国又在哪里呢？鲜卑族起源之地的线索就此终结了吗？

    1980年七月，考古学家米文平先生来到了位于大兴安岭北段的嘎仙洞，千年之迷就此解开。嘎仙洞位于内蒙古呼伦贝尔盟鄂伦春自治旗甘河镇东北30公里处离地面约20多米的山崖上，主体石室南北90步、东西40步、高70尺，分为4个洞室，面积近3000平方米。洞内除少量陶器、石器和骨器外，还保留有遗留的石刻铭文。这些石刻铭文都是汉字隶书，字形古朴苍劲，竖写19行、共201字，大部分文字仍然清晰可辨，其内容与《魏书》所记基本相同。由此可见，嘎仙洞就是鲜卑族先民所聚居的“旧墟石室”。嘎仙洞鲜卑石室的发现，不但确认了鲜卑族的发源地，也让乌洛侯的所在地浮出水面——即今嘎仙洞东南的嫩江中游地区，今黑龙江齐齐哈尔西部一带。

    不过，生活在嘎仙洞附近的只是鲜卑族的一支——拓跋鲜卑，又称北部鲜卑。而鲜卑中其它三个著名的部落——段部、宇文部、慕容部，则都发源于内蒙古境内的鲜卑山，又称东部鲜卑。

    鲜卑的语言习俗和乌桓接近，先秦时主要在大兴安岭中北部活动。鲜卑语属于阿尔泰语系，其语音介于黑龙江流域的满语和额尔古纳河流域的蒙古语之间。在鲜卑语中，“鲜卑山”即为“祥瑞山”、“神山”；“鲜卑”一词，也表达了鲜卑人对“吉祥、美好”的向往。

    秦、汉之际，匈奴灭东胡，乌桓、鲜卑便臣服于匈奴。随后，西汉与匈奴间进行了长达百年的战争，匈奴势力遭到沉重打击。乌桓南迁后，大部分鲜卑部族便占据了乌桓故地饶乐水（今西拉木伦河）两岸；另一支则向西南迁徙，落户于大泽（呼伦贝尔草原）一带，即后来的鲜卑拓跋部。由于鲜卑拓跋部所活动的河套阴山一带不在本书所要重点讲述的辽东——东北亚范围内，所以就不具体展开了。

    东汉初年，乌桓继续内迁，鲜卑人便再次紧跟乌桓的脚步迁徙南下；北匈奴西迁后，鲜卑又占据了匈奴故地，将从乌桓、匈奴控制下脱离出来的弱小部族收归旗下，实力也得到了进一步的加强。汉桓帝时，鲜卑族传奇英雄檀石槐于高柳北面的弹汗山（今山西阳高西北）建立汗庭。檀石槐任用汉人，制定法律，将鲜卑控制下