战国七雄中，燕国和韩国实力最弱。燕国是周王朝最早分封的诸侯国之一，资格很老，但国力有限，仅仅靠着地处偏远，才没有被其它大国所吞并。韩国曾经有过著名的申不害变法，加之山民剽悍，又盛产强弓劲弩，所以有“劲韩”之称。而燕国，在战国初年，除了摆摆资格，基本上就没有任何值得一提的事了。别说超级大国秦国和齐国，就连新兴的赵国也没把燕国放在眼里。当时燕国的国都蓟城（今北京），完全不像现在的北京这般繁华拥堵，就是一座稍大一点的边陲城池。

    一个人，一个国家，可以没有实力，但不能没有尊严。

    为了富国强兵，燕王哙主动学习尧舜，把王位禅让给了聪明能干的相国子之。子之这个人能力很强，也很能表现。上位之前，忠心耿耿，事事替君王谋划；王位到手，就开始暴露本质，变得专断独行。他的上位，直接引起了以太子姬平为首的燕国旧贵族的不满。很快，两拨人拉开架势，大打出手。结果，燕王哙、姬平、子之，统统死在了内乱中。

    邻居有难，岂能袖手旁观！

    燕国最大的邻居是谁？齐国。当时的赵国虽然新锐，但还没有吞并燕国的实力。野心勃勃的齐宣王看准机会，派大军趁火打劫，一举攻下蓟城，然后赖着不走，堂而皇之的当起了燕国的新主人。

    燕国再窝囊，那也是几百年的老诸侯，一大块肥肉，岂容你齐国独吞！其它国家看不下去了，可齐国已经占领了燕国，只好软硬兼施，外交斡旋和军事威胁一起上：你齐国要么把燕国平分给大家，要么退出燕国，如果不干，我们就联合起来弄死你！

    好汉不敌人多，齐宣王没办法，只好下令撤兵，临走前把燕国财货扫荡一空，狠狠捞了一票。齐国和燕国就此结下世仇。可齐国强，燕国弱。怎么办？

    唯有富国强兵。

    谈何容易！

    可燕国确确实实在齐国和赵国的威胁下强大起来了。

    燕国的强大，离不开四个人——燕昭王、苏秦、乐毅、秦开。

    正是这四个人，定下了开发辽东的大计。燕国开发辽东有三个目的：驱逐东胡、开荒屯田、秘密练兵。

    驱逐东胡，是为了解除北方东胡对燕国侧后方的威胁；

    开荒屯田，是为了让燕国获取军粮和木材，储备战略物资；

    秘密练兵，是为了避开诸侯的耳目，为一举打败齐国做准备。

    燕昭王、苏秦、乐毅的故事，大家耳熟能详；我要说的是秦开，开发辽东的真正执行者。

    在成为燕国名将之前，秦开的身份，是一名人质；准确的说，是卧底。

    战国中期，生活在现在山西、河北北部的东胡部落逐渐强大起来。赵武灵王胡服骑射后，更多的东胡部落被赶到了东边的燕国边境。它们见燕国不怎么强大，就得寸进尺，不断侵扰燕国北部边界，对燕国本土造成了极大威胁，也极大的牵制了燕国的兵力。

    打不过人家，只好求和。求和，需要表示诚意。于是，燕国就在名门望族中开始挑人。请注意，燕国挑的不是少女，而是少男。自诩周礼正统的燕国王室觉得，用女人来解决国家的外交问题，实在不是一个大国该有的做派（看起来似乎比后来的汉朝更有男人气概）。当然，燕国也不像后来的高丽那样把漂亮男人送去元朝当娈童和宦官，而是挑选了一些年轻，有志向，有节气的名门子弟去东胡做人质。

    所谓人质，实际上有三层用意：

    第一，当然就是去当人质，向东胡人表示诚意；

    第二，让年轻人去草原苦寒之地段乱几年，等他们回来，就是合格的战士和将领；

    第三，就是刺探情报，去敌人那儿摸底，为将来收拾东胡做准备。

    就这样，带着国家