直助在滂沱大雨中狂奔。

    也不知道他要赶去哪儿。脂汗掺杂着沿着额头流下的雨水流入了眼中。眼前视野几乎是一片模糊。泥泞的道路让他摔倒、滑倒了好几次，弄得一身都是泥巴。原本整齐的元结与切发也散了开来，他已经分不清是泥巴被雨水冲刷流下，还是皮肤在暗夜中融解，甚至连他自己的块头有多大，以及自己是谁都弄不清楚了，但直助还是不停地往前跑。

    现在，直助只知道——不断地往前跑。

    他感觉——只要停下脚步，自己就会变成雨水，变成泥巴，变成夜晚。

    他头也不回。

    来了、来了、来了。一群提着御用灯笼的捕吏追来了。只听到他们挥舞六尺棒、指叉①以及大八等武器的嘶嘶作响声，以及有如千军万马的脚步声，一面吆喝他站住的怒吼。慑人的气势不断从背后汹涌袭来。

    那是雨声。那是风声。那是夜之声。不消说，那不过是他的幻想。根本没有捕吏在追捕他——但直助即使回头，也无法确认后头是否真无追兵。

    因此，他没再回头。

    远远传来阵阵雷声。

    这时直助的脚尖突然被绊到，他整个人往前倾，滑落泥水中。

    啪答！在听到这阵奇妙声音的刹那，停止前进。此时直助已经不再是直助了。

    直助——已经化为泥水。

    过了许久，直助才回过神来。

    因为他的五感已经麻痹。

    最初恢复的是触觉。身子浸在水面下和水面上的部份分别感觉到的温差，唤醒了直助原有的敏锐直觉。接下来，耳边哗啦哗啦的水声让他恢复了听觉。最后是远处刷——刷——刷的轰然雨声，两种声音的远近对比，让直助重新感觉到身旁的空间有多大。直助这才察觉自己与周遭的关系。

    直助半个身子浸在水中，横躺在地上。

    他缓缓睁开眼睛。什么也看不见。又转过身来。

    皎皎月光映照着他。

    ——真冷。冷得好。

    他心想。他将注意力转移到指头上，弯了指头两三次，指头上只有泥巴，并没拿着任何东西。指头僵硬得扳不开，原本即使有再摇晃或受到再大撞击，那东西都没脱离过他的右手。是在哪里掉了？他完全不记得。

    ——应该不会太远吧。

    那把匕首。非得把它找回来不可。

    直助坐起身来。他坐在一个水深不及臀部一半的浅滩中，周围长着芦草，感觉这儿似乎是条小河。此时雨完全停了，抬头一看，只见天上尽是闪闪发亮的夏日星斗。方才躺在地上时分明没看到这些星星的，难道是被月光给盖过了？一站起来，他才发现原因，原来是两岸茂密的巨木阴影遮蔽了直助头顶上的视野，仅有月光能穿透枝叶间洒落。直助站了起来。

    匕首就插在方才自己滑落的土堤上。大概是一时情急松了了吧。若当时没放手，只怕那匕首已剌进了直助的胸口。直助撕掉湿漉漉的袖子，层层裹了起来，小心翼翼地塞入怀中。

    ——这是什么地方？

    他环视四周，左右尽是同样的阴郁景色。

    ——现在是什么时辰？

    他再度抬头仰望。依月亮的高度判断，已经过了子时了吧。

    ——该怎么办？

    直助无计可施，只能呆立在浅滩中。

    流水潺潺。

    哇——哇——。

    直助僵住。

    水声里似乎夹杂着什么声音。是多心了吗？

    哇——哇——。

    ——娃儿？

    是娃儿的哭声吗？

    ——不——是红冠水鸡的叫声吧？

    传说水鸟会发出类似婴儿的哭声。真